Trước khi vào để xác định ý nghĩa của thuật ngữ tiền Columbus, chúng ta cần phải biết nguồn gốc từ nguyên của nó. Theo nghĩa này, chúng ta có thể nói rằng nó bắt nguồn từ tiếng Latin, vì nó bao gồm các yếu tố của ngôn ngữ nói:
- Tiền tố "trước", có nghĩa là "trước".
- "Colombia", đồng nghĩa với "Colón".
-Các hậu tố "-ino", được sử dụng để chỉ "thuộc về" hoặc "nguồn gốc".

Tính từ tiền Columbus được sử dụng để đặt tên cho những gì đã xảy ra hoặc tồn tại ở Mỹ trước các cuộc thám hiểm của Christopher Columbus . Do đó, có thể xem xét rằng thời kỳ tiền Columbus bắt đầu bằng sự phát triển của các khu định cư đầu tiên của con người ở lục địa và kéo dài cho đến khi chinh phục châu Âu.

Mỹ thời tiền Columbus, theo cách này, đã tồn tại hàng ngàn năm, kể từ khi nó bao gồm sự xuất hiện của những người di cư châu Á đầu tiên cho đến năm 1492, khi Columbus và người của ông đổ bộ vào lục địa để bắt đầu quá trình chinh phục. Người ta thường đặt tên cho những người ở trên đất Mỹ khi người châu Âu đến với tư cách là những người tiền Columbus.

Ví dụ, người Inca được coi là một trong những nền văn minh tiền Columbus quan trọng nhất. Đế chế của ông, có trụ sở tại thành phố Peru hiện tại của Peru, mở rộng ra nhiều vùng khác nhau của Peru, Bôlivia, Ecuador, Colombia, Chile và Argentina .

Trong số những di sản vĩ đại của người Inca vẫn có thể được quan sát, Machu Picchu nổi bật, một tòa thành được xây dựng vào thế kỷ thứ mười lăm ở vùng núi thuộc Trung tâm Cordillera của Peru .

Người Maya là những người khác của các dân tộc tiền Columbus vĩ đại. Nằm ở các khu vực của Mexico, Guatemala, Honduras, Belize và El Salvador, người Maya đã phát triển các tòa nhà ấn tượng vẫn có thể nhìn thấy ở nhiều quốc gia Mỹ khác nhau, như thành phố Chichen Itza .

Trong số các nền văn minh tiền Columbus quan trọng nhất cũng có thể kể đến người Aztec hay Mexicas, sống ở Mexico. Thị trấn này được các nhà sử học công nhận cho truyền thống chiến binh của nó.

Chính xác những gì được gọi là nghệ thuật tiền Columbus rất quan trọng trong lịch sử nghệ thuật, do đó, là thứ được tạo ra ở lục địa Mỹ trước khi Christopher Columbus xuất hiện. Trong số các tác phẩm quan trọng nhất của thời kỳ đó, ngoài Machu Pichu đã nói ở trên, là đồ gốm điêu khắc của văn hóa Moche, Đền mặt trời ở Cuzco, Đầu khổng lồ của nền văn minh Olmec, Đền Quetzalcoatl hoặc Hang động của Quetzalcoatl Tay trong Patagonia Argentina.

Một trong những trung tâm nghệ thuật tốt nhất để biết về nghệ thuật tiền Columbus là Bảo tàng Nghệ thuật Tiền Columbus ở Chile, nằm ở Santiago de Chile, nơi có một bộ sưu tập lớn các tác phẩm. Nó được chia thành Mesoamerica, Caribbean, Trung Andes, Chile, Trung cấp, Amazonas và khu vực Surandina.

Ngoài ra, trong mỗi bộ phận, lần lượt, các nhóm khác nhau dựa trên các nền văn hóa thực hiện một số hoặc các công việc khác. Ví dụ, trong số những tài sản quan trọng nhất của nó là bức phù điêu "Guerrero-Rey" của người Maya, có niên đại từ năm 600 đến 900 sau Công nguyên, hay còn gọi là "Tượng thờ cúng", được tạo bởi người Aztec.