Bước cần thiết đầu tiên để hiểu ý nghĩa mê tín là gì, là tiến hành thiết lập nguồn gốc từ nguyên của nó. Khi làm như vậy, chúng tôi phát hiện ra rằng nó xuất phát từ tiếng Latin và chính xác hơn là từ ba thành phần trong ngôn ngữ đó: tiền tố "super-"; động từ "nhìn chằm chằm", tương đương với "đứng"; và hậu tố "-tion", đồng nghĩa với "hành động" hoặc "hiệu ứng".

Sự mê tín là một niềm tin trái với lý trí và xa lạ với đức tin tôn giáo. Những người mê tín tin rằng những hiện tượng nhất định có một lời giải thích kỳ diệu hoặc huyền bí.

Ví dụ: "Do mê tín, tôi không bao giờ đi dưới một nấc thang", "Paul không muốn kết hôn vào thứ ba, ngày 13 vì mê tín", "Sự mê tín chỉ tạo ra những lo lắng trong mọi người" .

Sự mê tín thường dựa trên những truyền thống phổ biến được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Điều này có nghĩa là, trong một cộng đồng, tổ tiên đã tổ chức một số hành động (như có bùa hộ mệnh hoặc lặp lại một số từ nhất định) ủng hộ may mắn hoặc đẩy lùi tiêu cực, truyền lại những niềm tin đó cho con cháu của họ.

Nhiều người là những mê tín đã là một phần của di sản văn hóa hoặc truyền thống của chúng tôi. Tuy nhiên, trong số những điều quan trọng nhất là:
• Một con mèo đen đi về phía một người có nghĩa là xui xẻo. Đây là một sự mê tín xuất phát từ ý tưởng được thành lập bởi Toà án dị giáo rằng con vật này là tái sinh của Quỷ dữ.
• Một bức tranh được treo xoắn và sau đó rơi là không may mắn. Trong trường hợp này, ý tưởng này là kết quả của niềm tin tồn tại ở Hy Lạp cổ đại và nói rằng nếu điều đó xảy ra với chân dung của một nhà lãnh đạo, anh ta sẽ chết trong một khoảng thời gian ngắn.
• Bảy năm bất hạnh đòi hỏi phải phá vỡ một tấm gương. Sự mê tín này, mặt khác, xuất phát từ thực tế là trong quá khứ, yếu tố này được thành lập như là một yếu tố bói toán và sự phá vỡ của nó chỉ ra rằng một cái gì đó sẽ đi rất sai.
• Thổi nến sinh nhật bằng một cú đánh. Đây là điềm báo may mắn và có nguồn gốc từ thời Trung cổ bởi vì sau đó nó đã được đưa vào hiệu lực như một cách để bỏ lại quá khứ.

Khoa học cho rằng một số ngành học nhất định là mê tín, như chiêm tinh học, tâm linh hay tarot . Tuy nhiên, sự mê tín không phải luôn là một phần của một cơ thể lớn hơn mà có thể là một niềm tin bị cô lập.

Khi tin vào sự mê tín, người này gán một mối quan hệ nhân quả giữa các sự kiện với một lực lượng siêu nhiên . Một người mê tín có thể tin rằng một con mèo đen mang lại xui xẻo và, nếu nó đi ngang qua một con vật thuộc loại này trên đường phố, nó sẽ thích rút lui. Tất nhiên, không có gì chứng minh rằng mèo đen có khả năng ảnh hưởng đến vận mệnh hay vận may. Mặt khác, nếu người mê tín nhìn thấy một con mèo đen và sau đó vấp ngã, anh ta sẽ gán cho sự sụp đổ của sự hiện diện của mèo, ngay cả khi anh ta bị vấp ngã vì con đường bị phá vỡ.

Hiện nay, nhiều người kết hợp tín ngưỡng tôn giáo với mê tín. Điều này làm cho một người đàn ông Công giáo có thể không muốn mở một chiếc ô trong nhà bởi vì, ngoài đức tin Kitô giáo của mình, tin rằng hành động như vậy sẽ mang lại bất hạnh.