Khái niệm về giới xuất phát từ chi từ tiếng Latin. Mặc dù nó có một số ý nghĩa, trong trường hợp này, chúng tôi quan tâm đến việc tập trung vào ý nghĩa của nó trong bối cảnh nghệ thuật: giới tính được gọi cho mỗi loại hoặc loại trong đó các tác phẩm có thể được phân loại theo đặc điểm của chúng.

Các thể loại văn học, do đó, là thể loại phân loại các tác phẩm văn học . Theo nội dung và hình thức của nó, một tác phẩm có thể thuộc về thể loại văn học này hoặc thể loại khác.

Để đặt một tác phẩm trong một thể loại văn học, các tiêu chí chính thức, cú pháp, ngữ nghĩa và các tiêu chí khác được tính đến. Điều quan trọng là phải đề cập rằng không có hệ thống phân loại duy nhất, đó là lý do tại sao các thể loại văn học có thể thay đổi theo các quan niệm khác nhau.

Trong Antiquity, Aristotle đã nhận ra ba thể loại văn học vĩ đại: thể loại sử thi (ngày nay được đồng hóa với thể loại tự sự ), thể loại trữ tình và thể loại kịch . Nó cũng phổ biến để nói về thể loại didactic . Trong các bộ này, lần lượt, nhiều thể loại con có thể được phân biệt: tiểu thuyết, câu chuyện, ode, sonnet, tiểu luận, biên niên, v.v.

Ngoài lợi ích lý thuyết cho việc phân loại các tác phẩm trong các thể loại văn học, đối với một tác giả, các thể loại này hoạt động như các mô hình cung cấp một sơ đồ và giúp cấu trúc tác phẩm của họ. Mỗi thể loại văn học có "quy tắc" của nó phục vụ như một hướng dẫn.

Nó phải được lưu ý, tuy nhiên, nhiều tác phẩm rất khó để phân loại. Một văn bản có thể là một hỗn hợp của biên niên và tiểu luận, để đề cập đến một khả năng, do đó thuộc cả hai tiểu thể văn học (hoặc không có, theo tiêu chí đã chọn).