Từ đức tính Latinh ( "lực lượng" hoặc "đức hạnh" ), ảo là một tính từ mà theo nghĩa gốc của nó, nói đến cái có đức tính để tạo ra một hiệu ứng, mặc dù nó không tạo ra nó từ hiện tại.

Khái niệm này, trong mọi trường hợp, hiện đang gắn liền với những gì có sự tồn tại rõ ràng, trái ngược với thực tế hoặc vật lý . Thuật ngữ này rất phổ biến trong lĩnh vực điện toán và công nghệ để chỉ thực tế được xây dựng bởi các hệ thống hoặc định dạng kỹ thuật số.

Nó được gọi là thực tế ảo cho hệ thống công nghệ cho phép người dùng có cảm giác được đắm chìm trong một thế giới khác với thế giới thực. Ảo ảnh này được tạo ra nhờ các mô hình được tạo bởi một máy tính mà người dùng chiêm ngưỡng thông qua một chiếc mũ bảo hiểm đặc biệt. Mặc dù thực tế ảo ra đời để được áp dụng trong các trò chơi điện tử, nhưng hiện tại nó rất hữu ích trong các lĩnh vực như y học và vận tải.

Thực tế ảo không có nguồn gốc rõ ràng, có lẽ bởi vì đó là sự hội tụ của nhiều ý tưởng và khám phá khác nhau diễn ra từ giữa thế kỷ XIX, rất lâu trước khi có sự tồn tại của máy tính mà chúng ta biết và sử dụng ngày nay. Dưới đây là một số mốc quan trọng trong hai thế kỷ qua, chắc chắn đại diện cho những điểm quan trọng trên con đường đến với công nghệ hấp dẫn này:

+ 1838 : Charles Wheatstone, một nhà phát minh từ Vương quốc Anh, đã tạo ra máy chiếu lập thể đầu tiên, một thiết bị có khả năng tái tạo hình ảnh tĩnh theo ba chiều. Đó là một hệ thống có ngoại hình tương tự như một cặp kính, trong đó hai bức ảnh của cùng một cảnh, mỗi bức ảnh được chụp từ một góc khác nhau, được đặt để mô phỏng tầm nhìn của con người.

+ 1929 : lần đầu tiên trong lịch sử có thể đào tạo các phi công tương lai ảo của các lực lượng vũ trang Hoa Kỳ, nhờ vào việc tạo ra một chuyến bay giả lập. Nó được gọi là Link Trainer (mặc dù nó còn được biết đến với cái tên Blue Box) và hoàn toàn là máy móc.

+ Những năm 1930 : tương tự như phát minh trước đó, các mô phỏng cơ học đầu tiên được tạo ra ở Mỹ để nghiên cứu lũ lụt của các con đập và sông.

+ Năm 1945 : lần đầu tiên sử dụng máy tính có công nghệ điện tử, được gọi là ENIAC, lần đầu tiên có thể mô phỏng quỹ đạo của các viên đạn. Sau đó, điều này đã được áp dụng cho dự án Manhattan, để mô phỏng các vụ nổ.

+ 1958 : công ty Philco đã phát triển một chiếc mũ bảo hiểm thực tế ảo, dịch các chuyển động được thực hiện bởi người dùng.

+ 1965 : một bài báo có tiêu đề " Màn hình tối thượng " (" Màn hình đẹp nhất ") được viết bởi Ivan Sutherland mô tả thực tế ảo là một khái niệm, nhưng không sử dụng thuật ngữ này.

+ 1967 : công ty Evans & Sutherland được thành lập, nhà phát triển chương trình đầu tiên tạo ra thế giới ảo với các mô hình ba chiều.

+ thập kỷ 1970 : một chiếc găng tay được tạo ra cho phép dịch chuyển bởi một thế giới ảo.

+ 1979 : mô phỏng chuyến bay hoàn toàn bằng máy tính đầu tiên đã được công bố.

+ 1984 : trong cuốn sách " Thần kinh học ", một cuốn tiểu thuyết của William Gibson, thuật ngữ "không gian mạng" lần đầu tiên được sử dụng, để chỉ một thế giới ảo.

Ý nghĩa khác

Mặt khác, một con thú cưng ảo là một người bạn đồng hành kỹ thuật số được tạo ra với mục đích đồng hành và giải trí cho mọi người. Nó không có dạng vật lý nào ngoài phần cứng nơi nó chạy, thường là một thiết bị điện tử nhỏ. Người dùng phải nuôi và chăm sóc thú cưng ảo để tránh "chết" .

Một thư viện ảo là một thư viện chứa các tác phẩm kỹ thuật số ở các định dạng khác nhau (.doc, .pdf). Thông qua Internet, các thư viện này có sẵn cho mọi người trên khắp thế giới.

Tình dục ảo, cuối cùng, là một hình thức của mối quan hệ tình ái ngụ ý sự vắng mặt của sự tiếp xúc vật lý và lợi dụng các đặc điểm của công nghệ thông tin và truyền thông (CNTT-TT) được thực hiện.