Cơ học là một thuật ngữ bắt nguồn từ cuối tiếng Latin cơ học, lần lượt từ tiếng Hy Lạp mēchanikḗ . Khái niệm này có một số cách sử dụng theo bối cảnh .

Nhánh cơ học được gọi là nhánh vật lý tập trung vào sự chuyển động và cân bằng của các cơ thể chịu tác động của một lực . Do đó, đó là nghiên cứu về sự dịch chuyển và phần còn lại của các đối tượng chịu tác dụng của lực.

Theo đặc điểm của nó, có thể phân biệt giữa cơ học cổ điển, cơ học lượng tử, cơ học phân tích và cơ học vectơ, trong số những người khác. Kiến thức của họ cũng làm phát sinh các ngành khác, như cơ học sinh học và kỹ thuật cơ điện .

Nhiều lần, ít nhất là trong ngôn ngữ thông tục, khi đề cập đến cơ học, tài liệu tham khảo được dành riêng cho cơ học ô tô : nghĩa là, các nguyên tắc và hệ thống cho phép tạo và truyền chuyển động trong các phương tiện cơ giới. Do đó, các thành ngữ như "Tôi không biết gì về cơ học" hoặc "Tôi phải đi đến thợ máy" thường được liên kết với hoạt động của một chiếc xe hơi.

Mặt khác, những gì được thực hiện bằng máy hoặc thông qua một cơ chế được coi là cơ khí. Ví dụ: "Để loại bỏ đá, một chiếc xẻng cơ học đã được sử dụng", "Trung tâm mua sắm mới có bốn thang cuốn", "Việc thu hoạch trái cây được thực hiện một cách máy móc" .

Cơ học, cuối cùng, là bộ quy tắc điều chỉnh một hoạt động hoặc một hành động : "Theo cơ chế của cuộc thi, bốn người tham gia được bình chọn nhiều nhất sẽ đủ điều kiện cho trường hợp cuối cùng", "Theo yêu cầu của người chơi, huấn luyện viên đã quyết định sửa đổi các cơ chế đào tạo ", " Các cơ chế trong công việc của chúng tôi làm cho những giờ cuối cùng trong ngày trở nên căng thẳng nhất " .