Khái niệm kích thích tìm thấy nguồn gốc của nó trong kích thích từ tiếng Latin, một trong những ý nghĩa tò mò của nó là sự châm chọc . Từ này mô tả các yếu tố hóa học, vật lý hoặc cơ học quản lý để tạo ra một phản ứng chức năng trong một sinh vật . Thuật ngữ này cũng cho phép đề cập đến sự nhiệt tình để phát triển một hành động hoặc công việc nhất định và đặt tên cho cây gậy bằng mũi sắt mà con bò sử dụng để lái hoặc giữ con bò.
Nói chung, có thể nói rằng một kích thích là có tác động hoặc ảnh hưởng đến một hệ thống . Trong trường hợp chúng sinh, kích thích là bắt nguồn từ một phản ứng hoặc phản ứng của cơ thể.
Khái niệm kích thích được liên kết với động từ để kích thích, có nghĩa là gây ra sự lắng đọng của một cái gì đó hoặc bắt đầu một hoạt động, công việc, hoạt động hoặc chức năng . Ví dụ, một kích thích kinh tế tạo thành một động lực thêm cho những người làm việc; Một kích thích âm thanh, chẳng hạn như bắn súng, có thể báo hiệu sự bắt đầu của một cuộc thi .
Tâm lý học nói về kích thích có điều kiện và vô điều kiện, liên quan đến hai loại phản ứng, cũng có điều kiện và vô điều kiện. Nhiều nghiên cứu được thực hiện bởi nhà sinh lý học và tâm lý học người Nga Iván Petróvich Pavlov, vào cuối thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX, giải thích chi tiết các khái niệm này với sự giúp đỡ của các tình nguyện viên chó. Nói tóm lại, chúng tôi hiểu sự kích thích vô điều kiện đối với tác nhân tạo ra trong đối tượng một phản ứng của nhân vật bẩm sinh, thường được gọi là sự phản chiếu. Mặt khác, một kích thích có điều kiện đang chờ một kết quả cụ thể, mà sinh vật sẽ không biết cách đưa ra trước khi nhận được các hướng dẫn tương ứng.
Nói riêng về nghiên cứu của Pavlov, thí nghiệm về chó và thức ăn được biết đến. Giống như con người, khi đặt thức ăn vào miệng, động vật bắt đầu quá trình tiết nước bọt, đó là một phản ứng vô điều kiện hoặc phản xạ đối với một kích thích cũng vô điều kiện. Nhưng nhà tâm lý học Nga nhận thấy rằng những con chó bắt đầu chảy nước miếng trước khi ăn, chỉ để hiểu rằng gia sư của chúng đang chuẩn bị thức ăn. Bắt đầu từ tình huống này, vì tò mò với anh ta, anh ta quyết định thực hiện một bài kiểm tra trong đó anh ta rung chuông mỗi khi anh ta đưa thức ăn cho một con chó, khiến anh ta liên tưởng đến cả hai sự kiện. Một khi mối quan hệ này đã đạt được, con chó chảy nước miếng ở chỗ chỉ đơn thuần.
Những nghiên cứu này áp dụng cho giao tiếp giữa mọi người, và xác định rằng nếu không có kích thích, sẽ không có phản ứng . Mô hình tuyến tính kết quả của giao tiếp con người, được phát triển bởi Harold D. Laswell, đề xuất một công thức liên kết năm câu hỏi để phân tích sự tương tác trong ngôn ngữ : Ai / nói cái gì / bởi kênh nào / với ai / với hiệu ứng gì? Cho rằng các ngôn ngữ đòi hỏi học tập sâu rộng và khó khăn và sự khác biệt trong cách giải thích của chúng kéo theo vô số vấn đề văn hóa và xã hội, có thể hiểu rằng những cuộc điều tra này rất quan trọng đối với cuộc sống trong xã hội.
Trong lĩnh vực thống kê, mô hình phản ứng kích thích theo đuổi mục đích thiết lập chức năng toán học để phản ánh mối liên hệ giữa kích thích và giá trị mong đợi trong phản hồi. Nói cách khác, chúng tôi cố gắng tìm các kích thích cần thiết để có được từng loại kết quả, do đó cho phép chúng tôi lặp lại một phản ứng nhất định bất cứ khi nào nó muốn.