Khái niệm phát triển có thể đề cập đến tăng trưởng hoặc tiến bộ . Về kinh tế, về phần mình, liên quan đến nền kinh tế : nghiên cứu về sản xuất, trao đổi và tiêu thụ dịch vụ và hàng hóa.

Ý tưởng phát triển kinh tế, trong bối cảnh này, ám chỉ sự phát triển của nền kinh tế theo cách ủng hộ sự cải thiện chất lượng cuộc sống của người dân . Nói chung, khái niệm này được liên kết với việc tạo ra sự giàu có, mặc dù nó cũng bao gồm các khía cạnh khác như sự phân phối của sự giàu có này.

Khi một quốc gia đạt được sự phát triển kinh tế, nó có được khả năng sản xuất và cung cấp hàng hóa và dịch vụ cần thiết cho dân số của mình để hưởng phúc lợi xã hội và tiền tệ cao . Trong mọi trường hợp, không có quốc gia nào không có sự bất bình đẳng : điều này có nghĩa là, trong một lãnh thổ có trình độ phát triển kinh tế tiên tiến, cũng có thể có những người bị đói nghèo. Tuy nhiên, lý thuyết chỉ ra rằng một quốc gia phát triển có cơ sở hạ tầng và tài nguyên để đáp ứng nhu cầu cơ bản của công dân.

Phát triển kinh tế đạt được khi hệ thống sản xuất phát triển trong một thời gian bền vững, ủng hộ việc tạo ra của cải và tích lũy vốn. Chính phủ phải có trách nhiệm, thông qua chính sách kinh tế, để đảm bảo rằng sự phát triển này là bền vững .

Các quốc gia như Úc, Hoa Kỳ, Nhật Bản và Đức được công nhận cho sự phát triển kinh tế của họ. Mặt khác, Haiti, Sierra Leone và Afghanistan, chỉ nêu một vài ví dụ, có sự phát triển kinh tế rất hạn chế và cư dân của họ phải chịu đựng đủ loại khó khăn. Trên thực tế, hầu hết các quốc gia đã hạn chế phát triển kinh tế vì sự giàu có tập trung ở một vài khu vực.