Nó được gọi là lãnh hải đến dải đại dương bị mắc kẹt vào bờ biển và kéo dài ra ngoài khơi tới 12 hải lý (khoảng 22, 2 km). Trong lĩnh vực đó của đại dương, một quốc gia nhất định có thể nhận ra việc thực thi đầy đủ chủ quyền.

Theo cách này, một chính phủ có quyền hạn tương tự trên lãnh hải như trên bề mặt đất liền hoặc vùng nước bên trong của nó.

Vấn đề pháp lý của lãnh hải, còn được gọi là vùng biển thuộc quyền tài phán, có từ thế kỷ XVII . Luật sư người Hà Lan Hugo Grotio, dựa trên luật La Mã, đã khẳng định rằng biển không thể thích hợp bởi vì, bởi đặc điểm của chúng, chúng không dễ bị chiếm đóng như các vùng đất. Grotius, do đó, đề xuất cái gọi là tự do của biển.

Sau đó, người đồng hương Cornelius van Bynkershoek tuyên bố rằng biển nằm dọc theo bờ biển của một quốc gia nên được đóng khung trong chủ quyền của nó. Phần mở rộng của ngành hàng hải này được đặt ở 3 hải lý, có tính đến tầm bắn của pháo. Do đó, lãnh hải có liên quan đến khả năng kiểm soát các vùng biển này của mỗi quốc gia.

Chỉ trong thế kỷ XX, vùng lãnh hải được đặt là dải mười hai hải lý, theo yêu cầu của các quốc gia trong việc chăm sóc tài sản đánh cá của họ và kiểm soát ô nhiễm hàng hải.

Theo nghĩa này, điều quan trọng là chúng tôi nhấn mạnh rằng việc phân định lãnh hải được thực hiện có tính đến hai dòng cơ bản. Đầu tiên trong số này là những gì được gọi là đường cơ sở bình thường và được định nghĩa là đường đi theo tuyến đường có bờ biển bị nghi ngờ khi thủy triều xuống.

Thứ hai, những gì, lần lượt, được gọi là đường cơ sở thẳng. Theo giáo phái này, nó bao gồm bản vẽ các đường thẳng kết hợp các điểm tham chiếu xác định của bờ biển là gì, trong trường hợp nó có một loạt các lỗ mở sâu.

Đối với tất cả điều này, chúng ta phải nói thêm rằng hai dòng được đề cập này là cơ bản để phân biệt và thiết lập vùng lãnh hải nói trên và vùng nước bên trong là gì. Cái sau là những gì được phân định giữa lãnh thổ trên mặt đất và điểm bắt đầu của vùng biển được đề cập, có nghĩa là cả vịnh và cảng hoặc cửa sông đều được coi là loại này.

Nhưng chúng không chỉ là phân loại hoặc phân định duy nhất được thực hiện trên biển. Theo cách này, bắt đầu từ một trật tự đi từ vùng đất đến vùng biển xa hơn của nó, chúng tôi tìm thấy vùng nước bên trong, lãnh hải, vùng tiếp giáp, vùng đặc quyền kinh tế, thềm lục địa và cuối cùng là biển cao .

Cuối cùng, chỉ để nhấn mạnh rằng trong khu vực lãnh hải này, Nhà nước được đề cập sẽ có quyền lực trong các vấn đề đánh bắt cá, cảnh sát, hải quan và y tế.

Tuy nhiên, một số quốc gia yêu sách một lãnh hải dài hơn mười hai hải lý, như Chile, El Salvador, Peru, Togo và Philippines, trong số những quốc gia khác. Những trường hợp này được trình lên Liên Hợp Quốc cho cộng đồng quốc tế để giải quyết vấn đề.