Các loài cây lá kim là những bụi cây và cây với các nhánh xuất hiện trong hình nón và quả cũng có cấu trúc hình nón . Những cây này thuộc bộ thực vật hạt trần, bao gồm những loài có cá chép, do không có không gian kín chứa các noãn, trưng bày các hạt ở ngoài trời.

Thực vật được gọi là thực vật hạt trần là nhà sản xuất hạt giống và thuộc nhóm mạch máu (sinh vật được tạo thành từ tế bào thực vật) và tế bào sinh tinh (nhóm của tất cả các dòng dõi mạch máu tạo ra hạt giống). Từ nguyên của tên của nó dẫn chúng ta đến cụm từ Hy Lạp "hạt trần", trong đó đề cập đến thực tế là chúng không phát triển trong một buồng trứng kín, điều gì đó xảy ra trong thực vật hạt kín .

Có khoảng sáu trăm loài cây lá kim trên khắp thế giới. Những cây này thường tạo thành một khu rừng lá kim, nơi các mẫu vật với lá cây lâu năm và hình trứng chiếm ưu thế.

Các khu rừng boreal, còn được gọi là taigas, là những khu rừng lá kim phổ biến nhất. Chúng được tìm thấy ở bán cầu bắc, ở các quốc gia như Nga và Canada, và có các loài cây lá kim như thông, vân sam và linh sam . Ở những nơi có nhiệt độ cao hơn, rừng lá kim thường có các loài như gỗ đỏ, gỗ tuyết tùng và cây bách .

Khi các loài cây lá kim ở vùng rất lạnh, thông thường chúng sẽ phát triển rất nhiều về chiều cao và hình dạng của một kim tự tháp, vì những đặc điểm này cho phép chúng tách ra khỏi tuyết dễ dàng hơn. Mặt khác, ở vùng khí hậu khô, những cây lá kim thường xuyên nhất là những cây có lá giống như cây kim góp phần làm giảm sự bốc hơi.

Cây thông là một trong những cây lá kim được biết đến nhiều nhất. Đối với những cây này, các nền văn hóa khác nhau thuộc tính một biểu tượng liên quan đến sức mạnh và sức sống. Điều này là do chúng là loài cây lâu năm, có khả năng sinh trưởng và tồn tại trong môi trường khô cằn.

Mặt khác, cây lá kim cao nhất là gỗ đỏ, có thể cao hơn một trăm mét mà không tính đến rễ. Một đặc điểm khác của cây gỗ đỏ là tuổi thọ của chúng: có những mẫu vật sống gần 3000 năm.

Trong số các loài cây lá kim chúng ta tìm thấy chi Juniperus, phân bố rộng rãi trên toàn thế giới. Hơn năm mươi loài mà nó bao gồm có thể được chia thành hai phần: cây bách hợp (duy trì tán lá non trong suốt cuộc đời của chúng) và cây bách xù (mất tán lá non sau những năm đầu tiên). Junipers có thể được tìm thấy trên khắp bán cầu bắc và ở hầu hết các ngọn núi Trung Mỹ.

Như với tất cả các gia đình và các loài thực vật, cây lá kim đã liên kết hàng chục loài động vật cần chúng để tồn tại và cũng mang lại cho chúng những lợi ích khác nhau. Nó được gọi là sâu bướm rước cây thông cho một loài côn trùng theo thứ tự Lepidoptera (trong lời nói hàng ngày, chúng được gọi đơn giản là bướm ) rằng trong các khu rừng thông ở Nam Mỹ và Nam Âu rất phong phú và được coi là một bệnh dịch nguy hiểm tương đối.

Sâu bướm rước cây thông cũng sinh sống trên cây linh sam và cây tuyết tùng, và có một khía cạnh rất đặc biệt: nó được bao phủ bởi những sợi lông tách ra và vẫn trôi nổi trong không khí. Vì chúng là những sợi lông châm chích, nếu chúng tiếp xúc với cổ họng, lỗ mũi hoặc tai của con người có thể tạo ra từ kích ứng nhẹ đến phản ứng dị ứng nghiêm trọng. Trong trường hợp của chó, sự tiếp xúc của chúng với loài này có thể gây chết người .

Lông của đám rước thông có một chất gọi là Thaumatopina (tên khoa học của loài này là Thaumatopoea pityocampa ), một loại độc tố thermolabile cung cấp cho chúng khả năng sản xuất mề đay.