Ý nghĩa đầu tiên của phích cắm được đề cập trong từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) đề cập đến hành động và hậu quả của việc cắm (tạo kết nối điện để khớp hai mảnh, kết hợp hoặc điều chỉnh hai yếu tố).
Như đã xảy ra với rất nhiều khái niệm khác trong những thập kỷ gần đây, chúng ta hiện đang hiểu thuật ngữ " cắm" theo một cách rất khác so với giữa thế kỷ 20. Cho rằng chúng ta đang ở thời đại của thiết bị di động và không dây, mỗi thiết bị có thể yêu cầu một loại cáp và phích cắm cụ thể để sạc pin, điều bình thường là chúng ta có một số lượng lớn phích cắm trong nhà, nhiều trong số đó không có hình dạng truyền thống đặc trưng bởi các chốt.Hầu hết các thiết bị ngày nay đều có cổng USB thông qua đó có thể kết nối nó với nguồn điện để sạc chúng. Điện thoại di động là ví dụ phổ biến nhất, nhưng tùy chọn này áp dụng cho nhiều loại thiết bị, chẳng hạn như máy tính bảng, máy ảnh và máy chơi game cầm tay. Trong mọi trường hợp, cáp gốc thường bao gồm một bộ chuyển đổi với phích cắm thích hợp để cắm trực tiếp vào ổ cắm. Cần lưu ý rằng cáp USB có khả năng truyền dữ liệu và điện đồng thời, mặc dù mỗi phiên bản (như 2.0 và 3.0) có các thông số kỹ thuật khác nhau mà chúng ta phải biết trước khi chọn.
Trong lời nói hàng ngày, thuật ngữ " phích cắm" thường được sử dụng để nói về phí công việc mà một người nhận được vì mối quan hệ của anh ta với người đưa ra nó chứ không phải vì công lao của anh ta. Một "cắm vào" hoặc "cắm vào người", trong bối cảnh này, thường bị xã hội nhìn nhận, cho rằng anh ta chiếm một vị trí không có được bằng nỗ lực và cống hiến của mình, hoặc anh ta thậm chí không phù hợp để thực hiện.
Cắm một người là không hợp pháp, và trong mỗi trường hợp chính quyền bức hại những người có trách nhiệm theo những cách khác nhau và với các hình phạt khác nhau. Lĩnh vực mà hiện tượng này xảy ra thường xuyên nhất là chính trị, mặc dù nó có thể xảy ra ở bất kỳ công ty nào; Nói chung, chuỗi được hình thành giữa bạn bè hoặc người thân, những người xâm nhập vào khuôn viên mà không phải trải qua quá trình lựa chọn.