Để thiết lập ý nghĩa của thuật ngữ ontogeny, điều đầu tiên và quan trọng nhất là thực hiện việc làm rõ nguồn gốc từ nguyên của nó. Theo nghĩa này, chúng ta phải nói rằng nó bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, vì nó được hình thành từ các yếu tố này:
• "Bản in", có thể được dịch là "đang".
• "Genos", đồng nghĩa với "chủng tộc" hoặc "nguồn gốc".
• Hậu tố "-ia", được sử dụng để chỉ "chất lượng".

Ontogeny chịu trách nhiệm mô tả cách con người hoặc động vật phát triển. Khái niệm tập trung chủ yếu vào giai đoạn phôi thai, khi sự thụ tinh của noãn xảy ra.

Thông qua ontogeny, do đó, các sửa đổi xảy ra trong cấu trúc của cá nhân có thể được phân tích. Các tế bào của hợp tử bắt đầu đa dạng hóa và tự tổ chức trong các cơ quan và mô khi chúng phát triển, một quá trình được thực hiện theo các tương tác khác nhau và động lực bên trong của sinh vật hình thành.

Onogeny nhận ra các giai đoạn khác nhau trong sự phát triển . Tất cả bắt đầu bằng sự thụ tinh, nghĩa là, với hai giao tử kết hợp với nhau tạo thành hợp tử. Một quá trình kích hoạt làm cho hợp tử bắt đầu, thông qua nguyên phân, phân đoạn của nó.

Giai đoạn tiếp theo của ontogeny là sự hình thành phôi, bắt đầu bằng phân đoạn hợp tử và mở rộng đến sự phát sinh cơ quan (sự hình thành của các cơ quan khác nhau).

Trong một thời gian dài, người ta tin rằng ontogeny là một ví dụ về cách mỗi loài phát triển trong quá trình tiến hóa của nó. Tuy nhiên, khoa học hiện nay đã đặt lý thuyết này sang một bên, mặc dù nhận ra mối liên hệ nhất định giữa ontogeny và cái gọi là phylogeny (nghiên cứu sự tiến hóa của một đơn vị phân loại sinh vật).

Đôi khi ontogeny và phylogeny thường bị nhầm lẫn. Tuy nhiên, mặc dù chúng có thể có một trái phiếu chung, chúng khác nhau. Cụ thể, cách đơn giản nhất để hiểu những gì phân tách chúng là câu châm ngôn sau: trong khi phylogeny chịu trách nhiệm nghiên cứu sự tiến hóa của loài, ontogeny cũng làm như vậy nhưng với từng cá thể.

Nhờ có hệ thực vật, những kết quả quan trọng như đã đạt được:
• Nghiên cứu sự khác biệt và tương đồng tồn tại trong chuỗi DNA của các loài khác nhau. Cũng như những sửa đổi của những người theo thời gian.
• Trong cùng một cách, rất hữu ích để thực hiện phân tích về sự tiến hóa của các lớp, gia đình, giới tính ... trong các loài.
• Nó cho phép phát triển và thăng tiến một cách đáng chú ý trong các lĩnh vực như đột biến.

Thật thú vị khi lưu ý, ngoài tất cả những điều trên, cả hai thuật ngữ, rất quan trọng trong nhân học, đã được Haeckel giới thiệu, tạo ra và thực hiện vào thế kỷ XIX. Đây là một trong những điều mà vào năm 1866 đã đưa ra luật sinh học nổi tiếng, trong đó tuyên bố rằng ontogeny đã đến để tóm tắt những gì được đặt ra trong phylogeny.

Do đó, lý thuyết tái cấu trúc đã được thay thế bằng lý thuyết tổng hợp, giải thích sự tiến hóa bằng cách tích hợp chọn lọc tự nhiên của Darwin với các thành phần sinh học di truyền và những thay đổi ngẫu nhiên xảy ra trong di truyền học .