Từ các đặc quyền Latin thời trung cổ, thực thể là tất cả các tập thể có thể được coi là một đơn vị . Khái niệm này thường được sử dụng để đặt tên cho một công ty hoặc công ty được coi là một thực thể pháp lý .
Ví dụ: "Thực thể ở Buenosairea tuyên bố phá sản khi không thể thực hiện nghĩa vụ tài chính của mình", "Tôi làm việc cho một tổ chức danh tiếng có mặt ở mười bốn quốc gia của lục địa chúng tôi", "Người chơi Bắc Mỹ đã trở thành bản hợp đồng mới của thực thể đen trắng ", " cáo buộc nặng nề đối với thực thể do John Smith chủ trì . "
Mặt khác, thuật ngữ này cho phép đề cập đến sự phân chia lãnh thổ nhất định trong một quốc gia . Một thực thể địa phương có thể là một tỉnh, một cộng đồng hoặc một khu vực, trong số các phân loại khác: các tỉnh của Cộng hòa Argentina, các cộng đồng tự trị của Tây Ban Nha, các bang của Thụy Sĩ, các xã của Chile, các sở của Bolivia, các quận của Nhật Bản v.v.
Thực thể cũng là giá trị hoặc tầm quan trọng của một cái gì đó . Theo nghĩa này, khi một vật có một thực thể, nó có một mối liên quan đặc biệt: "Lời buộc tội của bộ trưởng không có thực thể và sẽ sớm bị lãng quên", "Lời của bác sĩ Filimenti có một thực thể trong y học tỉnh và phải được nghe", "Tôi sẽ không bình luận về việc nói mà không có các thực thể chỉ gây nhầm lẫn cho dân số . "
Đối với triết học, thực thể là cái cấu thành bản chất của một sự vật . Theo nghĩa rộng hơn, một thực thể hoặc thực thể là một cái gì đó mà sự tồn tại của nó được công nhận bởi một hệ thống bản thể. Có những thực thể cụ thể (như con người hoặc đối tượng vật chất) và những thực thể trừu tượng (tính chất, khả năng, suy nghĩ).
Trong điện toán, cụ thể hơn là lập trình hướng đối tượng, bạn có thể định nghĩa thực thể là một lớp có các thuộc tính cơ bản của một loạt các lớp xảy ra . Thông qua thừa kế, các lớp khác nhau có thể tận dụng các thuộc tính và phương thức của cùng một lớp mẹ ; tùy thuộc vào cấu trúc được đề xuất bởi mỗi nhà phát triển và đặc điểm của từng ngôn ngữ, cũng có thể lấy các yếu tố của lớp chính làm cơ sở cho việc tạo ra các ngôn ngữ khác, nói chung phức tạp hơn hoặc cụ thể hơn.
Rất phổ biến khi sử dụng một lớp thực thể để khai báo các thuộc tính như biến vị trí trong không gian, với các phương thức tương ứng của chúng là get (để lấy giá trị của chúng) và đặt (để lưu trữ các giá trị mới trong chúng), sẽ làm cơ sở cho một số lượng lớn đối tượng Ví dụ, trong ngữ cảnh của một trò chơi điện tử, cả đối tượng kiểu kẻ thù và đối tượng kiểu nhân vật chính đều có thể sử dụng cùng một lớp thực thể, mặc dù cả hai đều yêu cầu các lớp riêng để xác định các phương thức và thuộc tính cụ thể của chúng.
Trong lĩnh vực cơ sở dữ liệu, biểu diễn được tạo từ một khái niệm hoặc một đối tượng trong thế giới thực trong chính cơ sở được gọi là một thực thể. Mọi thực thể phải được mô tả trong cấu trúc của cơ sở dữ liệu (tập hợp các bảng và trường với các loại dữ liệu tương ứng, các mối quan hệ và hạn chế của chúng, chẳng hạn như các quy tắc để bảo vệ tính toàn vẹn của dữ liệu hoặc để tránh sự dư thừa của dữ liệu. giống nhau), theo một mô hình nhất định (một tập hợp các khái niệm được sử dụng để mô tả cấu trúc).
Nếu một công ty dịch vụ được lấy làm ví dụ, có thể nói rằng một trong các thực thể trong cơ sở dữ liệu của bạn chắc chắn sẽ là Khách hàng, do đó, sẽ bao gồm một loạt các thuộc tính, như tên, họ, số điện thoại và địa chỉ email . Đổi lại, theo mô hình mối quan hệ thực thể, có thể phân biệt giữa các thực thể mạnh (những thực thể có thuộc tính chính) và thực thể yếu (phụ thuộc vào các thuộc tính chính của trước đây).