Sau khi chế độ phong kiến sụp đổ, mô hình kinh tế xuất hiện ở châu Âu trong thế kỷ XVI và đã chiếm ưu thế vào thời điểm đó, đã được rửa tội là chủ nghĩa tư bản . Trong số các đặc điểm chính của nó, là thu thập vốn như là trục của đời sống kinh tế.

Chủ nghĩa tư bản bao gồm một chế độ của các cơ sở kinh tế trong đó quyền sở hữu tài nguyên sản xuất là tư nhân. Những phương tiện này hoạt động trên cơ sở lợi nhuận, trong khi các quyết định tài chính được thực hiện dựa trên đầu tư vốn và nhằm cạnh tranh thị trường tiêu dùng và lao động tiền lương. Tầng lớp xã hội cao nhất phù hợp với mô hình này được gọi là giai cấp tư sản tư bản.

Định nghĩa của chủ nghĩa tư bản, trong mọi trường hợp, là không chính xác. Các nền dân chủ tự do, ví dụ, hiểu chủ nghĩa tư bản là hệ thống nơi sản xuất, tiếp thị và các giá trị của hàng hóa và dịch vụ được thiết lập và điều chỉnh bởi một số hình thức thị trường tự do.

Trong chủ nghĩa tư bản, tất cả những người liên quan hành động và cam kết theo lợi ích của họ: nhà tư bản, người có nguồn lực, dự định mở rộng lợi ích của mình thông qua việc tích lũy và tái sản xuất tư bản; công nhân, mặt khác, hoàn thành công việc của mình để nhận quả báo vật chất (tiền lương); Người tiêu dùng tìm cách có được sự hài lòng hoặc tiện ích lớn nhất có thể khi mua sản phẩm hoặc dịch vụ hợp đồng các loại.

Nói rộng ra, chủ nghĩa tư bản khác với hệ thống kinh tế tiền nhiệm, chế độ phong kiến, bởi vì các nhà tư bản mua sức lao động từ công nhân để đổi lấy tiền lương chứ không phải theo yêu cầu đạo đức buộc người ta phải làm việc theo cách nô lệ. Tương tự như vậy, sự khác biệt rõ rệt nhất giữa chủ nghĩa tư bản và chủ nghĩa xã hội là sự tồn tại của tài sản tư nhân như một quyền mà mọi cá nhân đều có, trong chủ nghĩa xã hội có quyền sở hữu xã hội đối với các yếu tố sản xuất và trao đổi hàng hóa. Cần lưu ý rằng không có nhà nước xã hội chủ nghĩa nào giữ những ý tưởng này cho bức thư và cách áp đặt hệ thống kinh tế và xã hội này là thông qua các biện pháp mạnh mẽ.

Trong chủ nghĩa tư bản tư nhân chiếm một vị trí nguyên thủy, không chỉ bao gồm nguyên tắc cơ bản của chủ nghĩa tư bản mà còn nhờ nó điều chỉnh tất cả các yếu tố khác hình thành nên nó, như tự do kinh doanh, tự quan tâm như một động lực chính, hệ thống giá, giảm sự can thiệp của nhà nước vào thị trường và sự tồn tại của cạnh tranh.

Nếu chúng ta làm theo những gì đã được khẳng định bởi Ayn Rand, một trong những trí thức thiết yếu nhất của thế kỷ trước, chúng ta có thể khẳng định rằng chủ nghĩa tư bản là hệ thống kinh tế duy nhất có thể giúp loài người phát triển theo yêu cầu của bản chất: hợp lý và tự do . Sự biện minh đạo đức của chủ nghĩa tư bản sẽ nằm trong hệ thống này, con người có quyền sống và tài sản, mà Rand coi cơ bản là phát triển như những người tự do và nếu họ thất bại, không có quyền nào khác có thể được thực thi.

Cần lưu ý rằng chủ nghĩa tư bản đã bị chỉ trích từ các luồng tư tưởng khác nhau cáo buộc nó thúc đẩy khai thác, bằng cách quan niệm nhiệm vụ của con người như một hàng hóa khác. Mâu thuẫn của hệ thống nằm ở chỗ nó dựa vào các phương tiện sản xuất tư nhân làm việc với một lực lượng lao động có phạm vi tập thể: nghĩa là, trong khi chủ nghĩa tư bản tái sản xuất một cách tập thể, thì sự giàu có thu được là tài sản riêng của nhà tư bản .

Nói về chủ nghĩa tư bản là hệ thống kinh tế hoàn hảo cũng là một sai lầm, đáng chú ý là những sai sót lớn mà nó thể hiện, chẳng hạn như làm tăng sự giàu có của một số ít với chi phí của sự bần cùng của những người dễ bị tổn thương nhất. Trong mọi trường hợp, nếu những thay đổi nhất định có thể được thiết lập, cuộc sống trong xã hội có thể cải thiện đáng kể. Nó sẽ đủ để thay đổi các điều kiện trao đổi hàng hóa và dịch vụ, cơ sở của thị trường, mức độ cạnh tranh và các biện pháp mà nhà nước áp dụng dựa trên thị trường kinh tế.