Nguồn gốc từ nguyên của miệng núi lửa là trong một từ Hy Lạp mà sau này bắt nguồn từ miệng núi lửa Latinh (tạm dịch là "copa" ). Theo nghĩa rộng nhất, miệng núi lửa là sụt lún hoặc lõm thường có hình tròn.

Nói chung, khái niệm này đề cập cụ thể đến trầm cảm địa hình được tạo ra bởi vụ nổ của núi lửa, qua đó dung nham, tro, khói và các chất hoặc hạt khác có thể thoát ra.

Hoạt động của núi lửa tạo ra loại miệng núi lửa thường nằm trên đỉnh núi lửa và có chức năng như "miệng" của nó. Có những ngọn núi lửa có một miệng hố chính và các miệng hố thứ cấp khác.

Mặt khác, miệng núi lửa có thể được tạo ra bởi tác động mà thiên thạch gây ra khi rơi xuống bề mặt Trái đất. Theo khối lượng, vận tốc và động năng của thiên thạch, miệng hố thu được sẽ lớn hơn hoặc ít hơn.

Một ví dụ về những miệng hố này là miệng núi lửa Vredefort ở Nam Phi . Nó được cho là đã xảy ra hơn 2000 triệu năm trước, khiến nó trở thành miệng núi lửa lâu đời nhất trên hành tinh của chúng ta trong số tất cả những gì có thể nhìn thấy.

Miệng núi lửa cũng được tìm thấy trên các hành tinh khác ngoài Trái đất và thậm chí trên các vệ tinh như Mặt trăng . Các miệng hố đã được phát hiện trên Sao Hỏa, Sao Kim và Sao Thủy chẳng hạn.

Các miệng hố nổ, mặt khác, là những áp lực gây ra bởi một vật liệu nổ . Ví dụ, nếu ai đó kích nổ một quả bom trên đường đô thị, nó có khả năng khiến mặt đường bị sập, trong số những xáo trộn khác ở khu vực lân cận.

Nó được gọi là astroblema hoặc miệng hố va chạm với trầm cảm còn sót lại sau tác động của thiên thạch trên cơ thể hành tinh có bề mặt rắn, như hành tinh, vệ tinh, tiểu hành tinh hoặc hành tinh lùn.

Điều quan trọng cần lưu ý là kích thước của các thiên thạch chạm tới các ngôi sao rất đa dạng, vì chúng có thể từ các hạt bụi nhỏ đến các vật thể mênh mông dài vài chục km . Động năng của nó là như vậy mà nó có thể kích động trong đất một đặc tính phân mảnh của vụ nổ, do bạo lực của nó. Đã có những trường hợp thiên thạch với khối lượng đáng kể gây ra, tại thời điểm xảy ra vụ va chạm, cửa thoát dung nham, đã hóa rắn và ban cho các miệng hố bằng một đế phẳng.

Miệng núi lửa bắt nguồn từ một thuật ngữ Hy Lạp có nghĩa là "tàu", và điều này là do hình dạng của nó giống với cái bát, cũng như cái còn lại sau vụ nổ bom hoặc đạn, một thứ đã được chứng minh trong một số thí nghiệm . Các miệng hố va chạm không bao giờ đến một mình, nhưng chúng gây ra một số lượng lớn thay đổi trong cảnh quan vì bạo lực lớn mà thiên thạch tác động lên trái đất; ví dụ, các khoảng trống xuất hiện (đá trầm tích có hại được hình thành 50% bởi các mảnh đá được hợp nhất bởi một loại xi măng tự nhiên).

Các miệng hố xuất hiện ít thường xuyên hơn trên các hành tinh có vỏ bọc khí, một phần là do ma sát với lớp khí gọi là khí quyển làm giảm mạnh vận tốc của thiên thạch. Ma sát này cũng làm nóng chúng đáng kể, cho đến khi đạt tới hàng ngàn độ C. và điều này có thể dẫn đến ba hiện tượng, theo các đặc điểm vật lý của thiên thạch:

* nó có thể bay hơi rất xa khỏi hành tinh và rơi từ từ dưới dạng bụi thiên thạch;

* nó có thể tan rã gần bề mặt vì sự khác biệt giữa nhiệt độ bên trong và bên ngoài của nó;

* Nó có thể bị hỏng đáng kể trong chuyến đi của bạn (điều này được gọi là lạm phát ).