Tâm lý học hiện nay liên quan đến việc phân tích những thay đổi trong tâm lý và hành vi theo thời gian là tâm lý của sự phát triển . Kỷ luật này bao gồm thời kỳ bắt đầu bằng sự ra đời của cá nhân và kết thúc bằng cái chết của anh ta, nghiên cứu các bối cảnh khác nhau để giải thích chúng theo người đó .

Trong lịch sử của tâm lý học phát triển, bốn giai đoạn lịch sử chính có thể được phân biệt. Một giai đoạn đầu tiên diễn ra giữa thế kỷ thứ mười tám đến giữa thế kỷ mười chín, nơi các quan sát khác nhau được thực hiện đại diện cho các bản phác thảo đầu tiên của ngành học này. Giai đoạn thứ hai đã dự tính quan niệm về tâm lý học phát triển là một thực thể phải có sự độc lập, với mục đích xác định sự tương đồng giữa trẻ vị thành niên và những người quá cảnh trưởng thành. Trong giai đoạn thứ ba được chỉ định bởi các chuyên gia, tâm lý của sự phát triển quản lý để củng cố chính nó, trong khi giai đoạn thứ tư bao gồm sự mở rộng của nó với việc sửa đổi các định đề lý thuyết của nó và tạo ra những cái mới.

Khi nói về loại tâm lý này, chúng ta phải làm rõ rằng nhiều tác giả đã đóng góp cho sự phát triển của nó hoặc họ đã đóng một vai trò cơ bản trong lịch sử của nó. Đây sẽ là trường hợp, ví dụ, Sigmund Freud, người đã thiết lập lý thuyết phân tâm học.

Cụ thể, lý thuyết này được áp dụng cho tình dục trẻ sơ sinh, trong đó ông giải thích rằng nó bao gồm năm giai đoạn khác nhau: giai đoạn miệng là năm đầu tiên của giai đoạn, giai đoạn hậu môn kéo dài đến ba năm, giai đoạn phát triển kéo dài cho đến khi 5 hoặc 6 năm, thời gian trễ đến tuổi dậy thì và cuối cùng là giai đoạn sinh dục.

Nếu Freud đóng một vai trò cơ bản trong tâm lý học của sự phát triển, thì đó không phải là điều được thực hiện bởi Jean Piaget, người đã đi vào lịch sử cho lý thuyết tâm sinh lý của mình. Với điều này, nó tập trung nhiều hơn vào sự phát triển trí tuệ, theo đó, được chia thành bốn giai đoạn khác nhau: động cơ cảm giác kéo dài đến 2 năm, hoạt động trước phẫu thuật kéo dài từ 2 đến 7 năm, hoạt động cụ thể đạt đến 11 năm và hoạt động chính thức đạt đến giai đoạn trưởng thành.

Henri Wallon với lý thuyết của mình về sự phát triển của các quá trình tâm lý, Lev Vygotsky, người đã nghiên cứu sự phát triển xã hội, Lawrence Kohlberg, người đã làm tương tự với sự phát triển đạo đức hay James Fowler với sự phát triển tâm linh là những tác giả quan trọng nhất trong tâm lý của sự phát triển là gì.

Trong số các khía cạnh lý thuyết khác nhau của tâm lý học phát triển, chúng ta có thể đề cập đến các lý thuyết hữu cơ (trong đó quy định rằng, khi cá nhân vượt qua các giai đoạn khác nhau, có một sự thay đổi và phát triển hệ quả), các lý thuyết cơ học (họ khẳng định rằng các sửa đổi hành vi và phát triển là định lượng) và lý thuyết văn hóa xã hội (tập trung vào sự liên quan của ảnh hưởng xã hội đối với con người).

Mặt khác, phải xem xét rằng tâm lý học phát triển chịu trách nhiệm nghiên cứu ba lĩnh vực tương tác vĩnh viễn: sinh học (liên kết với cơ thể vật lý và tiến hóa não bộ), nhận thức (cách thức phát triển các năng lực và quá trình của tâm trí) và tâm lý xã hội (tập trung vào các liên kết mà chủ thể thiết lập với môi trường).