Từ tiếng Latin, đó là nơi mà thuật ngữ hiện đang chiếm lĩnh chúng ta, nói về mặt từ nguyên. Chính xác hơn là chúng ta thấy thực tế là động từ phát ra từ tiểu động từ là kết quả của tổng của hậu tố phụ, có thể được dịch là "dưới" và động từ ornare, tương đương với "trang bị". Theo cách này, người ta kết luận rằng subornare đồng nghĩa với "cung cấp bí mật".

Hối lộ là món quà được mua chuộc và hành động và hiệu quả của hối lộ. Động từ này, bắt nguồn từ tiếng Latinh subornāre, đề cập đến việc làm hư hỏng một ai đó bằng tiền, quà tặng hoặc một số ân huệ để có được một cái gì đó từ người này.

Hối lộ còn được gọi là hối lộ hoặc, theo ngôn ngữ thông tục, hối lộ . Đó là một tội ác khi một quan chức nhà nước chấp nhận hoặc yêu cầu một món quà để thực hiện một hành động hoặc bỏ qua nó.

Có thể phân biệt giữa hối lộ đơn giản (khi quan chức chấp nhận tiền để tuân thủ một hành động) và hối lộ đủ điều kiện (khi quà tặng được đưa ra để cản trở hoặc ngăn chặn việc thực hiện một hành động). Người cung cấp hoặc chấp nhận món quà phát sinh tội phạm hối lộ thụ động .

Một ví dụ về hối lộ xảy ra khi một chủ nhân trả một món quà cho một quan chức công cộng với mục tiêu ủng hộ anh ta trong một cuộc đấu thầu hoặc cuộc thi. Mặt khác, một người sử dụng lao động có thể mua chuộc một thanh tra viên để một cuộc điều tra không tạo ra kết quả tiêu cực.

Theo cùng một cách chúng ta có thể thiết lập rằng chúng ta cũng có thể phân loại hối lộ dựa trên phạm vi mà chúng được phát triển. Do đó, một mặt, chúng ta có tiền hối lộ trong phạm vi công cộng, đó là những người trong đó một nhân vật của hành chính công chiếm vị trí trung tâm. Một ví dụ rõ ràng về điều này là khi một cảnh sát dừng xe trên đường để tăng tốc và anh ta cung cấp tiền cho chính quyền miễn là anh ta không trả tiền phạt tương ứng.

Mặt khác, có những khoản hối lộ trong phạm vi của lĩnh vực riêng tư hoặc tư nhân. Họ là những người được đưa ra giữa các cá nhân khi một trong số họ cung cấp tiền cho người khác miễn là anh ta thực hiện hoặc không phải là một loại hành động có thể có lợi cho người đầu tiên. Một ví dụ rõ ràng về điều này là khi một công dân làm việc trong một công ty lấy tiền do người khác cung cấp để anh ta không thuê bên thứ ba.

Điều quan trọng là phải nhấn mạnh rằng cho đến gần đây tại Tây Ban Nha, việc hối lộ giữa các cá nhân này chưa được xác định là một tội ác. Tuy nhiên, luật pháp đã thay đổi vào năm 2009 và bây giờ nó được coi là như vậy.

Hối lộ cũng tồn tại bên ngoài nhà nước. Người bán có thể mua chuộc người mua của một công ty mà anh ta dự định bán một sản phẩm hoặc dịch vụ, với ý định rằng anh ta chọn đề xuất của mình so với các đối thủ cạnh tranh.

Ngoài thực tế là hối lộ ngụ ý một tội ác, thực tế làm hỏng một ai đó để có được lợi ích cá nhân cho rằng thiếu đạo đức, theo nghĩa này, nên tránh mà không cần hình phạt pháp lý.