Để bắt đầu biết ý nghĩa của thuật ngữ tự động, trước tiên chúng ta phải khám phá nguồn gốc từ nguyên của nó. Trong trường hợp này, chúng ta có thể nói rằng đó là một từ là một chủ nghĩa thần kinh được hình thành từ tổng của hai từ có nguồn gốc Hy Lạp:
-Các danh từ "ô tô", có thể được dịch là "của chính nó".
-Tên "trophos", đồng nghĩa với "thực phẩm" hoặc "dinh dưỡng".

Tính từ tự dưỡng được sử dụng để xác định các sinh vật có thể lấy các chất vô cơ và biến chúng thành các vật liệu hữu cơ mà chúng cần để tồn tại .

Các sinh vật tự dưỡng, do đó, có thể tổng hợp các chất hữu cơ bắt đầu từ các chất vô cơ khác. Điều này có nghĩa là chúng không cần phải ăn những sinh vật khác .

Nói một cách đơn giản, những sinh vật tự dưỡng là những người chịu trách nhiệm cho việc tạo ra thức ăn của chính họ . Nguồn carbon của nó là carbon dioxide, trong khi sản xuất năng lượng từ các nguyên tố hóa học hoặc ánh sáng .

Trong số các sinh vật tự dưỡng chúng tôi tìm thấy thực vật và một số vi khuẩn . Trong trường hợp thực vật, những loài này dùng đến quá trình quang hợp : quá trình biến đổi chất vô cơ thành chất hữu cơ thông qua ánh sáng. Năng lượng ánh sáng mà chúng nhận được từ các tia mặt trời được chuyển thành năng lượng hóa học, được lưu trữ trong các phân tử adenosine triphosphate (được gọi là ATP ). Sau đó, ATP làm cho khả năng tổng hợp các phân tử hữu cơ ổn định khác.

Các sinh vật tự dưỡng khác hấp dẫn hóa tổng hợp . Đây là những vi khuẩn tổng hợp ATP lấy năng lượng được giải phóng trong các phản ứng của các hợp chất vô cơ đã bị giảm.

Khi nói về dinh dưỡng tự dưỡng, người ta xác định rằng nó bao gồm ba giai đoạn cơ bản:
Dấu chân -Membrane Đây là giai đoạn trong đó các phân tử vô cơ đơn giản (nước, carbon dioxide và muối), thông qua những gì được hấp thụ trực tiếp, qua màng tế bào.
-Chuyển hóa. Khi giai đoạn thứ hai này xảy ra, những gì diễn ra là một tập hợp các phản ứng hóa học trong khu vực của tế bào chất tế bào. Điều này làm tăng cả việc sản xuất vật chất tế bào và thu nhận năng lượng sinh hóa có thể sử dụng. Cụ thể, giai đoạn thứ hai của dinh dưỡng tự dưỡng này được chia thành ba giai đoạn: quang hợp, đồng hóa, còn được gọi là giai đoạn xây dựng; và dị hóa, còn được gọi là giai đoạn phá hủy.
-Biết. Với giai đoạn cuối cùng này, quá trình dinh dưỡng kết thúc. Nó bao gồm cơ bản trong việc loại bỏ các chất thải của quá trình trước đó, của quá trình trao đổi chất. Nó được thực hiện bởi màng tế bào là gì.

Trong khi thực vật và một số vi khuẩn nhất định tự tạo thức ăn và tự dưỡng, các sinh vật khác cần tự ăn với các sinh vật khác để có được các chất cho phép chúng tạo ra các phân tử hữu cơ phức tạp. Tất cả các loài động vật, bao gồm cả con người, là dị dưỡng.

Những dị thể này lấy năng lượng bằng cách phá vỡ các phân tử của các sinh vật tự dưỡng mà chúng ăn vào. Khi một động vật ăn thịt ăn một con vật khác, năng lượng cũng có nguồn gốc từ một sinh vật tự dưỡng (ăn vào giai đoạn đầu tiên bởi con mồi nuốt chửng).