Để có thể hiểu hoàn hảo thuật ngữ mảng kiến ​​tạo, trước tiên, cần phải tiến hành xác định nguồn gốc từ nguyên của hai từ hình thành nên nó:
-Placa bắt nguồn từ "mảng bám" của Pháp, được dùng để chỉ một thứ gì đó bằng phẳng và mỏng được đặt trên một vật.
-Tectonics, mặt khác, bắt nguồn từ "tektonikos" trong tiếng Hy Lạp. Một từ được hình thành bởi hai yếu tố phân biệt rõ ràng: "kiến tạo", đồng nghĩa với "công nhân" và hậu tố "-ikos", được sử dụng để chỉ "liên quan đến".

Một tấm có thể là một số loại bàn hoặc sắt phát triển các chức năng nhất định hoặc được sử dụng để hiển thị thông tin. Mặt khác, kiến tạo là một tính từ mà trong lĩnh vực địa chất, được sử dụng để mô tả những gì được liên kết với cấu trúc của vỏ Trái đất.

Khái niệm về các mảng kiến ​​tạo đề cập đến các phân đoạn của thạch quyển di chuyển trên lớp phủ trên của hành tinh . Cần lưu ý rằng thạch quyển là lớp bề mặt trên mặt đất có đặc điểm quan trọng nhất là độ cứng.

Các thạch quyển, do đó, bao gồm các mảng kiến ​​tạo khác nhau di chuyển và tương tác. Trong các khu vực sốc của các mảng kiến ​​tạo, hoạt động bảo vệ, núi lửa và địa chấn được phát triển, thúc đẩy sự phát triển của độ cao.

Điều quan trọng nữa là phải biết rằng chính xác những tấm này và các chuyển động mà chúng tạo ra đã tạo ra các loại giới hạn khác nhau:
-Các giới hạn khác nhau, đó là nơi các tấm tách biệt với nhau. Chúng có thể được tìm thấy trong các khu vực như Thung lũng tách giãn Lớn.
- Các ranh giới xác định, lần lượt là các khu vực trong đó các tấm nói trên được nối với nhau. Ví dụ được tìm thấy trong rãnh Marianas ở Bắc Thái Bình Dương.
- Các giới hạn biến đổi, là những không gian nơi các tấm, liên quan đến nhau, di chuyển sang một bên. Trong trường hợp này, ví dụ điển hình nhất là San Andreas Fault, được biết đến với thực tế là những giới hạn được đề cập này đã dẫn đến sự kiện xảy ra vào năm 1906 của trận động đất nổi tiếng đã ảnh hưởng đến thành phố San Francisco.

Trong số mười lăm mảng kiến ​​tạo lớn nhất thế giới là người châu Phi, người Âu Á, người Cocos, người Ả Rập hay người Nam Cực.

Lý thuyết liên quan đến nguồn gốc và đặc điểm của các mảng kiến ​​tạo được củng cố từ những năm 1960 . Bằng chứng khoa học cho thấy hành tinh của chúng ta hiện là nơi duy nhất trong Hệ Mặt trời có các mảng kiến ​​tạo hoạt động, nhưng người ta tin rằng, vào thời cổ đại, Sao Kim và Sao Hỏa cũng có các loại này.

Các mảng kiến ​​tạo quan trọng nhất của Trái đất là mảng Á-Âu, mảng Bắc Mỹ, mảng Nam Mỹ, mảng châu Phi, mảng Thái Bình Dương, mảng Ấn-Úc và mảng Nam Cực . Ngoài ra còn có các tấm thứ cấp, tấm vi mô và các loại tấm khác.

Các tấm có thể được phân loại theo loại vỏ cây họ trình bày. Người ta có thể phân biệt giữa lớp vỏ lục địa (có độ dày trung bình ba mươi lăm km) và lớp vỏ đại dương (có độ dày không vượt quá mười km).