Bắt nguồn từ pontĭfex Latin, từ pontiff làm cho có thể mô tả một người làm việc trong một giáo phận là tổng giám mục hoặc giám mục . Thuật ngữ này, bởi antonomasia, được sử dụng để xác định những người được coi là trong Giáo hội Công giáo La Mã là tôn giáo hoặc vị giám mục có vị trí vượt trội so với phần còn lại. Ví dụ: "Giáo hoàng tối cao sẽ đến thăm đất nước vào năm tới", "Những tuyên bố của Đức Thánh Cha đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn trong thế giới Ả Rập", "Cái chết của Đức Thánh Cha được hàng triệu người theo dõi qua các phương tiện truyền thông . "

Khái niệm này bắt đầu được sử dụng vào thời La Mã cổ đại, khi nó được sử dụng để chỉ vị quan tòa linh mục chịu trách nhiệm chủ trì và thực hiện các nghi lễ và nghi lễ tôn giáo. Danh hiệu Pontifex Maximus được cho là vai trò danh giá nhất trong tôn giáo La Mã, chỉ có sẵn cho đến năm 254 trước Công nguyên đối với những người yêu nước, và sau đó cũng dành cho thường dân.

Tuy nhiên, chúng ta không được quên một thực tế là ở La Mã cổ đại, với thời gian trôi qua, người là thành viên của một hội đồng tôn giáo thuộc loại ưu việt cũng được đặt tên là giáo hoàng. Hội đồng các Giáo hoàng là những gì được gọi là cuộc họp được thành lập bởi Pontifex Maximus đã nói ở trên, các ngọn lửa (các linh mục chịu trách nhiệm về các giáo phái được thực hiện để vinh danh mười lăm vị thần được thành lập), các Vestal là các nữ tu sĩ và Rex Sacrorum

Từ nguyên của Pontifex và Pontiff xuất phát từ hai từ: pons (dịch sang tiếng Tây Ban Nha là "cây cầu" ) và facere (được hiểu là "làm" ). Giáo hoàng, do đó, là người làm hoặc thiết lập các cây cầu . Có thể là biểu hiện này có ý nghĩa tượng trưng cho cây cầu giữa thần và người, mặc dù nó cũng có thể được sử dụng theo nghĩa đen vì người xây dựng cây cầu là một nhân vật rất quan trọng ở La Mã cổ đại, bắc qua sông Tiber linh thiêng.

Với thời gian, các hoàng đế La Mã bắt đầu đảm nhận vị trí Giáo hoàng tối đa, kết hợp chính trị và tôn giáo . Từ sự chấp nhận Kitô giáo là một tôn giáo hợp pháp của người La Mã (vào thế kỷ thứ tư), danh hiệu đã trở thành lỗi thời. Hoàng đế Gratian the Younger ( 359 - 383 ) đã từ chức văn phòng lúc đó nằm trong tay của Tổ phụ Rome : Giáo hoàng, người mà ngày nay chúng ta gọi là Giáo hoàng tối cao.

Do đó, có tính đến ý nghĩa và biểu hiện này, chúng ta thấy mình với thực tế là hiện tại khi chúng ta đề cập đến Đức Thánh Cha tối cao, chúng ta đang đề cập đến Giáo hoàng. Là người đứng đầu hữu hình của Giáo hội Công giáo và là chủ quyền của nhà nước Thành phố Vatican cũng được biết rằng con số hiện được thể hiện trong con người của Benedict XVI.

Joseph Aloisius Ratzinger là tên thật của ngày hôm nay là Giáo hoàng Rome, người được bầu vào tháng 4 năm 2005 bởi hội nghị được thành lập và kể từ đó đóng vai trò thay thế cho John Paul II.

Benedict XVI là cái tên mang tính giáo hoàng mà ông đã chấp nhận để đảm nhận vị trí mới của mình và ông đã làm điều đó như một cách để tỏ lòng tôn kính và ngưỡng mộ Benedict XV, người mà ông tôn kính, như ông đã tuyên bố trong nhiều lần, vì đã thực hiện một cách dũng cảm nhiệm vụ của mình trong một thời gian khi thế giới đang trải qua những thảm họa lớn do hậu quả của Chiến tranh thế giới thứ nhất.