Điều đầu tiên cần làm trước khi đi sâu vào ý nghĩa của thuật ngữ bom nguyên tử là phải biết nguồn gốc từ nguyên của hai từ hình thành nên nó:
-Bomb là một thuật ngữ xuất phát từ tiếng Latin. Đặc biệt, nó bắt nguồn từ "bombus", có thể được dịch là "tiếng ồn lớn".
-Atomic là một từ có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp. Nó có nghĩa là "liên quan đến một vấn đề rất nhỏ không thể phân chia" và là kết quả của việc thêm tiền tố "a-", có nghĩa là "không có"; từ "Tôi đã lấy", đồng nghĩa với "tòa án"; và hậu tố "-ico", có thể được dịch là "liên quan đến".

Thuật ngữ bom có ​​một số ý nghĩa: trong trường hợp này, chúng tôi quan tâm đến ý nghĩa của nó là yếu tố nổ có cơ chế cho phép xác định khi nào vụ nổ sẽ diễn ra.

Mặt khác, nguyên tử là một tính từ đủ điều kiện liên quan đến các nguyên tử : các hạt bao gồm một hạt nhân được bao quanh bởi các điện tử và không thể phân chia qua các quá trình hóa học.

Những định nghĩa này cho phép chúng ta hiểu khái niệm bom nguyên tử đề cập đến điều gì. Đó là một máy bơm đặc biệt đột nhiên giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ từ sự phân hạch của các nguyên tử plutoni hoặc urani hoặc sự hợp nhất của các đồng vị hydro .

Năng lượng của những máy bơm này đến từ các phản ứng hạt nhân . Trong các quá trình này, trong đó các hạt nhân nguyên tử và các hạt nguyên tử phụ được biến đổi và kết hợp, rất nhiều năng lượng có thể được giải phóng.

Bom nguyên tử là vũ khí hủy diệt hàng loạt . Quốc gia duy nhất sử dụng những quả bom này trong một cuộc chiến và chống lại dân thường là Hoa Kỳ vào năm 1945, khi nó tấn công hai thành phố ở Nhật Bản : Hiroshima và Nagasaki . Theo ước tính, với cuộc tấn công liên tục xảy ra với hai quả bom nguyên tử này, quân đội Mỹ đã gây ra khoảng 246.000 cái chết vào thời điểm đó và trong những tuần tiếp theo.

Hoạt động của bom nguyên tử bao gồm bắn phá neutron chống lại hạt nhân phân hạch nặng hoặc có thể phân hạch, có thể là plutonium-239 hoặc uranium-235 . Tác động của neutron đối với hạt nhân tạo ra phản ứng chuỗi hạt nhân.

Theo cùng một cách, không nên bỏ qua rằng trong lịch sử những gì được gọi là Dự án Manhattan đã tồn tại. Đặc biệt, đó là một dự án khoa học được thực hiện bởi Hoa Kỳ cùng với Canada và Vương quốc Anh trong Thế chiến thứ hai.

Mục tiêu của sáng kiến ​​này không gì khác hơn là phát triển một quả bom nguyên tử trước khi Đức Quốc xã đạt được. Trong nhiều trung tâm nghiên cứu, chẳng hạn như Khu kỹ thuật Manhattan, cùng một tổ chức có các nhân vật quan trọng như Tướng Leslie Richard Groves hoặc nhà vật lý Julius Robert Oppenheimer. Điều đó mà không quên các nhân vật khác đã tham gia bằng cách này hay cách khác như Ernest Lawrence và Niels Böhr.

Thử nghiệm nguyên tử đầu tiên được thực hiện có tên là Trinity và được thực hiện ở sa mạc Alamogordo (New Mexico).