Nhuộm là quá trình và kết quả của việc nhuộm (tạo màu cho một vật). Khái niệm này bắt nguồn từ chữ Latinh tinctĭo.

Loại phân tích mong muốn cho từng trường hợp cụ thể có tác động đến các bước cần thiết để tiến hành nhuộm trong ống nghiệm, và đây là ba cách: cố định, bao gồm sửa đổi các tính chất hóa lý của protein của mô hoặc tế bào để bảo tồn tối đa hình thức của nó; sự thẩm thấu, để hòa tan màng tế bào để thuốc nhuộm có thể xâm nhập vào nó; lắp ráp, tìm cách tăng điện trở của mẫu để nó không bị phá hủy hoặc mất cấu trúc ban đầu trong suốt quá trình.

Ngoài ra còn có khái niệm contratinción, trong đó đề cập đến việc áp dụng vết thứ hai cho một sự chuẩn bị nhất định để có thể nhìn thấy những phần không thể nhuộm màu với phần đầu tiên. Mặt khác, nhuộm màu có thể gián tiếp hoặc trực tiếp theo sự tương tác của thuốc nhuộm với mô .

Một trong những vết bẩn được biết đến nhiều nhất là vết Gram, được phát triển bởi Christian Gram, cho phép hình dung vi khuẩn trong các mẫu lâm sàng. Các vi khuẩn phản ứng chuyển sang màu tím được gọi là vi khuẩn gram dương, trong khi những vi khuẩn chuyển sang màu hồng được xác định là vi khuẩn gram âm .

Vết bẩn của Wright, vết hematoxylin-eosin và vết bạc là những loại nhuộm màu khác có thể được sử dụng.

Quay trở lại thuật ngữ contratinción, chúng ta có thể quan sát một ví dụ về kỹ thuật này khi tinh thể tím được áp dụng (một nhóm các hợp chất thường được sử dụng làm thuốc nhuộm và chỉ thị pH và còn được gọi là tím gentian hoặc methyl violet ) cho một mẫu vi khuẩn một vết Gram, vì chỉ có vết Gram dương; vì lý do này, việc áp dụng safranin trở nên cần thiết, ảnh hưởng đến tất cả các tế bào và do đó, cho phép xác định Gram âm.