Khái niệm tiểu thuyết xác định hành động và hậu quả của việc giả vờ (nghĩa là cho phép sự tồn tại của một cái gì đó, trong thực tế, không xuất hiện trên mặt phẳng thực). Theo nghĩa này, có thể nói rằng một tiểu thuyết là một thứ đã được giả mạo hoặc nó là một phát minh .

Mặt khác, một tiểu thuyết là bất kỳ tác phẩm văn học hoặc tác phẩm điện ảnh nào thuật lại các sự kiện tưởng tượng (được mô tả là hư cấu). Vì lý do đó, ví dụ, nó có thể được nói về cuốn sách viễn tưởng hoặc phim. Trường hợp ngược lại là một cuốn sách nghiên cứu báo chí hoặc một bộ phim tài liệu, nơi bạn làm việc với các yếu tố dựa trên các vấn đề thực tế.

Cần lưu ý rằng cũng có những tác phẩm được lai giữa hư cấu và thực tế. Tài liệu phi hư cấu và báo chí tường thuật thường kết hợp các chi tiết hư cấu với những người khác là xác thực.

Sự phát triển của khái niệm tiểu thuyết gắn liền với ý tưởng về mimesis, một khái niệm được hình thành ở Hy Lạp cổ đại bởi Aristotle và Plato .

Theo tài khoản, nhà triết học người Pháp Paul Ricoeur đã chia các mimesis thành ba giai đoạn: giai đoạn đầu tiên bao gồm cấu trúc của văn bản và tổ chức và trình bày cốt truyện . Giai đoạn tiếp theo xoay quanh việc phát triển nội dung, trong khi giai đoạn cuối cùng là cấu hình lại tài liệu phụ trách của độc giả.

Cần lưu ý rằng, khi quan tâm đến một tác phẩm hư cấu, người đọc (hoặc người xem, theo từng trường hợp) đồng ý tôn trọng một hiệp ước hư cấu, dẫn đến chấp nhận câu chuyện mà không đặt câu hỏi về sự sai lệch của các tuyên bố.

Ngôn ngữ văn học trong tiểu thuyết

Một trong những giấy phép mà mọi tác giả có khi viết một tác phẩm hư cấu là việc sử dụng các tình huống tưởng tượng và sức mạnh để trộn các yếu tố của thực tế với những người khác thuộc về hư cấu. Một số tác giả như Tolkien đã tạo ra toàn bộ thế giới với những sinh vật không có thực và thậm chí là một ngôn ngữ của riêng họ; Tất cả những yếu tố này có một ý nghĩa trong lịch sử đó và phải duy trì sự gắn kết nhất định.

Ngôn ngữ được tác giả sử dụng phản ứng với thế giới này và phải thể hiện rằng các sự kiện xảy ra trong các trang đó là đúng và thế giới này là tất cả mọi thứ mà người đọc có tại thời điểm đó . Điều quan trọng là phải làm rõ vào thời điểm này rằng tiểu thuyết không ngụ ý khả năng của bất kỳ sự kiện nào xảy ra, nhưng mọi thứ phải có ý nghĩa; nếu không, nó sẽ là một công việc hoàn thành kém. Mỗi câu chuyện, dựa trên thực tế hoặc trình bày một sự thay thế tưởng tượng, phải có cấu trúc và sự gắn kết, trong đó tất cả các sự kiện xảy ra đều có "hiện thực" theo quan điểm của vũ trụ được vẽ trong đó.

Một trong những thách thức cơ bản của bất kỳ tác giả tiểu thuyết nào là đưa ra một tác phẩm thể hiện một thực tế thuyết phục và hấp dẫn, cho phép người đọc quên đi cuộc sống của chính mình và đi đến thế giới lịch sử trong khi đi qua các trang của cuốn sách.

Điều quan trọng cần lưu ý là tiểu thuyết không, tuy nhiên, đồng nghĩa với tưởng tượng hoặc không thực tế; một cuốn tiểu thuyết lịch sử nhưng kể lại những sự kiện chưa từng xảy ra trong thực tế, là một tác phẩm hư cấu, cũng như một câu chuyện tương lai hoặc nơi chúng sinh từ các hành tinh khác hoặc các nhân vật tương tự xuất hiện.

Trong tiểu thuyết là một số thể loại văn học, chẳng hạn như tuyệt vời (bao gồm truyện cổ tích, kinh dị, khoa học viễn tưởng, tiểu thuyết kỵ binh và giả tưởng anh hùng), tiểu thuyết lãng mạn và tiểu thuyết tội phạm (truyện trinh thám hoặc tiểu thuyết gián điệp). Trong mọi trường hợp, cần lưu ý rằng phân loại này không độc quyền và để biết liệu một văn bản có phải là hư cấu hay không, sẽ đủ để biết liệu các sự kiện được thuật lại dựa trên thực tế hay xuất phát từ trí tưởng tượng văn học của tác giả.