Điều đầu tiên cần làm để biết ý nghĩa của thuật ngữ archetype là khám phá nguồn gốc từ nguyên của nó. Trong trường hợp này, chúng ta phải nói rằng nó xuất phát từ tiếng Hy Lạp, cụ thể, xuất phát từ từ "arjetipos" là kết quả của tổng của hai phần được phân biệt rõ ràng như sau:
-Tên danh từ "arjé", có thể được dịch là "nguồn gốc".
-Tên "loại", tương đương với "mô hình".

Một nguyên mẫu là mô hình đầu tiên của một cái gì đó. Khái niệm này, theo nghĩa này, có thể được liên kết với một nguyên mẫu : khuôn ban đầu trong đó một đối tượng được sản xuất lần đầu tiên.

Archetypes là các mẫu mà từ đó các yếu tố hoặc ý tưởng khác xuất phát. Nó có thể là một cái gì đó vật chất hoặc tượng trưng, ​​luôn có thể tạo ra một cái gì đó nhiều hơn từ chính họ.

Các nguyên mẫu cũng có thể được coi là một ví dụ . Từ nguyên mẫu, các hành vi và cách suy nghĩ được mô hình hóa được xây dựng bằng cách bắt chước hoặc tìm kiếm sự tương đồng.

Đối với triết học, các nguyên mẫu là những suy nghĩ chung được chia sẻ là phổ quát . Suy nghĩ cá nhân, và các hành động tương ứng của nó, phát sinh trên cơ sở các nguyên mẫu này, cho phép trật tự và phân loại thế giới.

Trong lĩnh vực sinh học, các nguyên mẫu được sử dụng từ thế kỷ XIX đến đầu thế kỷ XX là các loại nguyên bản và lý tưởng mà phần còn lại của các loài thuộc cùng một loại phylum có nguồn gốc.

Trong khi đó, nhà tâm lý học và bác sĩ tâm thần Carl Gustav Jung đã kêu gọi khái niệm nguyên mẫu để giải thích việc xây dựng vô thức tập thể : tập hợp các biểu tượng nguyên thủy được chia sẻ bởi mọi người từ mọi nơi và mọi thời điểm thể hiện các yếu tố của tâm lý họ vượt quá lĩnh vực của lý trí.

Các nguyên mẫu Jungian, theo cách này, bao gồm các tưởng tượng và đại diện một chiều có liên quan đến truyền thuyết, thần thoại và khái niệm tôn giáo và hình thành kinh nghiệm của các cá nhân. Hình người anh hùng, ví dụ, là một nguyên mẫu được đề cập bởi Jung .

Theo các đề xuất được đưa ra bởi nhân vật lừng lẫy đó, chúng tôi tìm thấy một số loại nguyên mẫu, chẳng hạn như:
-Anima, đó là nguyên mẫu của sự nữ tính trong suy nghĩ của con người.
-Animus, đó là về khía cạnh nam tính của tính cách phụ nữ.
-Father, một người có thẩm quyền. Theo cùng một cách, là người chịu trách nhiệm đến để công khai những lời khuyên và thông tin nhất định về cách dẫn dắt cuộc sống.
-Mẹ, đó là nguyên mẫu được dùng để chỉ tổ tiên, nguồn gốc, tình mẫu tử ...
-Sabio, người chịu trách nhiệm mang ánh sáng đến cho anh hùng để anh ta có thể đạt được mục tiêu và tiếp tục lên đường.
- Người, người trở thành nguyên mẫu của hình ảnh mà chúng ta chiếu về phía người khác và do đó, những người này có chúng ta.

Kẻ lừa gạt hoặc anh hùng đã nói ở trên là những nguyên mẫu khác nằm trong cách tiếp cận của Carl Gustav Jung. Nhiều trong số này được tìm thấy trong các tác phẩm văn học, phim ảnh ... như trường hợp của "Ma trận".