Để tham gia đầy đủ vào định nghĩa của thuật ngữ động vật học, chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách thiết lập nguồn gốc từ nguyên của nó. Trong trường hợp này, chúng ta phải nhấn mạnh rằng nó có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp, cụ thể hơn là từ tổng của các thành phần sau:
- Danh từ "sở thú", có thể được dịch là "động vật".
-Từ "logo", có nghĩa là "nghiên cứu".
-Các hậu tố "-ikos", tương đương với "tương đối".

Zoo là một tính từ được sử dụng để đặt tên cho những gì được liên kết với động vật học, đó là khoa học dành riêng cho việc nghiên cứu động vật. Thuật ngữ, dù sao, thường được sử dụng như một danh từ để đặt tên cho vườn thú (còn được gọi là vườn bách thú ).

Theo nghĩa này, một sở thú là một không gian nơi động vật được nuôi dưỡng và chăm sóc để hiển thị cho công chúng. Những bao vây này kết hợp giải trí với giảng dạy, vì chúng có xu hướng nhằm mục đích giải trí, đồng thời, giáo dục du khách. Ngoài ra, khi họ ở trong tay tư nhân, họ tìm kiếm một lợi ích kinh tế cho hoạt động của họ.

Có hơn một ngàn sở thú trên thế giới . Cơ sở hiện đại đầu tiên của loại hình này là Sở thú Vienna, được mở vào giữa thế kỷ thứ mười tám . Cho đến lúc đó, có những bộ sưu tập động vật riêng, thường được tạo ra bởi các vị vua.

Từ thời điểm đó, các sở thú đã nhân lên, mặc dù đặc điểm của chúng đã thay đổi qua nhiều năm. Trong một thời gian dài, những con vật bị nhốt trong lồng . Sau đó, nhờ nhận thức rõ hơn về quyền của động vật và nhu cầu tránh sự tàn ác, các sở thú bắt đầu cố gắng tái tạo môi trường sống tự nhiên của mỗi loài, như một cách để mang lại phúc lợi lớn hơn cho các mẫu vật nuôi nhốt.

Tại thời điểm này, chúng ta có thể nói rằng trong số các sở thú quan trọng nhất trên thế giới, theo giống động vật, số ít hoặc phần mở rộng, như sau:
-Zoológico de Moscú. Nó đã được đưa vào hoạt động vào nửa cuối thế kỷ 19 và được coi là một trong những lâu đời nhất trên toàn lục địa châu Âu. Nó có khoảng 21 ha và có hơn 1.000 loài khác nhau.
-Zoológico de Singapur. Nó có tổng cộng 28 ha và đặc biệt của nó là tái tạo lại từng môi trường sống của các loài động vật mà nó nuôi. Do đó, bất cứ ai ghé thăm đều có thể thấy cả sa mạc và rừng rậm tại chỗ đi qua thảo nguyên. Hiện tại nó có hơn 315 loài động vật khác nhau.
-Zoológico của Henry Doorly. Tại Omaha, Hoa Kỳ, có một vườn thú khác được coi là lớn nhất hành tinh cả về quy mô, 56 ha và bởi vì nó chứa khoảng 960 loài khác nhau. Điều đó mà không bỏ qua rằng một điểm kỳ dị khác mà nó có là khu vực mèo rộng lớn nhất.

Trong danh sách này cũng nên được thêm Sở thú Bắc Kinh và Sở thú Bronx.

Hiện tại có một phong trào mạnh mẽ đòi hỏi phải đóng cửa tất cả các sở thú và đưa động vật trở về trạng thái tự nhiên vì lý do đạo đức, bởi vì người ta cho rằng không có loài nào nên bị tước đoạt tự do . Tuy nhiên, cũng có những nhóm vẫn bảo vệ những nơi này vì sự đóng góp của họ trong việc bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng .