Tại thời điểm bắt đầu xác định thuật ngữ đế quốc, điều quan trọng là, ở nơi đầu tiên, chúng tôi đảm nhận việc thiết lập nguồn gốc từ nguyên của nó bởi vì nó sẽ cung cấp cho chúng tôi các chìa khóa về ý nghĩa của nó. Theo cách này, chúng ta có thể xác định rằng nguồn gốc này là tiếng Latinh và là kết quả của sự kết hợp của ba yếu tố được phân biệt rõ ràng: tiền tố trong đó có thể được dịch là "bên trong", động từ parare có nghĩa là "trật tự", và cuối cùng là hậu tố - ism tương đương với "học thuyết".
Chủ nghĩa đế quốc là một học thuyết, hành vi, khuynh hướng hoặc hệ thống của những chế độ muốn mở rộng sự thống trị của họ sang lãnh thổ khác hoặc lãnh thổ khác thông qua vũ lực (cả quân sự và chính trị hoặc kinh tế).
Do đó, một nhà nước đế quốc muốn áp đặt lên các quốc gia khác và thực hiện quyền kiểm soát của mình. Đây là những quốc gia có sức mạnh lớn và không ngần ngại sử dụng nó, trực tiếp hoặc gián tiếp, yếu nhất.
Khái niệm hiện đại về chủ nghĩa đế quốc xuất hiện từ thế kỷ XIX để đặt tên cho quá trình tăng trưởng kinh tế được thực hiện bởi các cường quốc châu Âu. Các quốc gia này bắt đầu chinh phục các vùng đất và tạo ra các thuộc địa trên các lục địa khác nhau với ý định tiếp cận nguyên liệu thô và tìm kiếm thị trường mới cho các sản phẩm của họ.
Như chúng ta nói, việc tìm kiếm các sức mạnh khác nhau của nguyên liệu thô để tiếp tục phát triển ở đỉnh cao của Cách mạng Công nghiệp, theo các nhà sử học, là lý do chính dẫn đến hiện tượng Chủ nghĩa đế quốc này. Trong số các quốc gia có nhiều quốc gia nhất là Vương quốc Anh, được đặt trước nó và cả hai đều có thuộc địa và các vùng lãnh thổ thôn tính ở những nơi như Châu Á hoặc Châu Phi.
Vào cuối thế kỷ 19, khái niệm này bắt đầu được sử dụng để chỉ sự thống trị kinh tế được thực thi bởi những người có quyền lực đối với các nước nghèo nhất. Chủ nghĩa đế quốc này, nói chung, không yêu cầu sử dụng lực lượng quân sự, nhưng được thực hiện thông qua áp lực chính trị và kinh tế. Ví dụ: một cường quốc cam kết cho vay tiền đối với một quốc gia ngoại vi với điều kiện là nó áp đặt luật pháp có lợi cho các công ty của họ.
Chủ nghĩa đế quốc cố gắng biện minh cho mình vì nhiều lý do: từ nhân khẩu học (ý định tăng diện tích của quốc gia) đến kinh tế (để đáp ứng nhu cầu của chính họ), thông qua các lý do cụ thể cho khoa học (như mong muốn điều tra ở các lãnh thổ khác).
Và tất cả trong số họ mà không quên rằng có những nguyên nhân khác có tầm quan trọng lớn như kỹ thuật-chính trị và chiến lược. Đó là, chủ nghĩa đế quốc được phát triển và mở rộng cũng bởi vì những người cai trị cần những lãnh thổ mới để quên đi sự mất mát của người khác, để có những điểm chiến lược trong các tuyến thương mại của họ và cũng để chiếm hữu các khu vực sẽ phục vụ để phát triển một hệ thống phòng thủ quan trọng từ quan điểm. tầm nhìn quân sự.
Trong số những hậu quả quan trọng nhất của hiện tượng chúng ta đang đối phó, chúng ta phải làm nổi bật sự mất mát của các giá trị văn hóa truyền thống, một quá trình vô sản hóa trong xã hội của các lãnh thổ bị chinh phục hoặc phá hủy các hệ sinh thái tự nhiên.
Chẳng hạn, chủ nghĩa đế quốc Mỹ dưới thời George W. Bush đã cố gắng biện minh cho chính mình bằng các động cơ chính trị (cải thiện an ninh) và tôn giáo (đối mặt với Trục Ác ma ).