Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) không bao gồm thuật ngữ năng lượng sinh học trong từ điển của nó. Khái niệm này, thường được gọi là năng lượng sinh khối, đề cập đến một loại năng lượng tái tạo thu được từ quá trình xử lý vật chất được hình thành thông qua một quá trình cơ học hoặc sinh học.

Nói chung, năng lượng sinh học được tạo ra với chất thải của các chất cấu thành của các sinh vật sống. Năng lượng này có thể được khai thác bằng cách chuyển đổi chất thải thành các chất khác hoặc trực tiếp bằng cách đốt hoặc phương pháp khác.

Năng lượng sinh học có thể được sử dụng như một từ đồng nghĩa với nhiên liệu sinh học (nhiên liệu được tạo ra từ thực vật hoặc chất thải hữu cơ) và sinh khối (nguyên liệu thô của nhiên liệu sinh học). Năng lượng sinh học còn được gọi là toàn bộ bối cảnh liên quan đến sản xuất nhiên liệu sinh học và thu được sinh khối, bao gồm cả tình hình khoa học, kinh tế và xã hội.

Nguồn gốc của năng lượng sinh học nằm trong các tia mặt trời, có năng lượng được hấp thụ - thông qua quá trình quang hợp - bởi các loài thực vật khác nhau trên Trái đất . Cần phải đề cập rằng khối lượng chất hữu cơ thu được theo cách này lớn hơn lượng năng lượng có trong các chất khoáng.

Năng lượng này đến từ mặt trời được chuyển hóa thành chất hữu cơ. Năng lượng của sinh khối có thể được sử dụng để sản xuất nhiên liệu sinh học như bioethanol hoặc diesel sinh học .

Nói một cách cụ thể hơn, mỗi năm, hàng triệu tấn chất hữu cơ khô được tạo ra, có lượng năng lượng tương đương 68 tỷ tấn dầu, gấp năm lần so với toàn bộ hành tinh cần để cung cấp cho nhu cầu năng lượng.

Mặc dù lượng năng lượng khổng lồ có trong các chất hữu cơ được sản xuất mỗi năm, chỉ một phần nhỏ của nó được sử dụng do sự phân tán đáng kể mà nó đi qua.

Dư lượng chăn nuôi, củ cải đường và mía là một trong những nguồn năng lượng sinh học. Do đó, sinh khối có thể là dư (như xương hoặc vỏ) hoặc tự nhiên (thực vật, cây cối, v.v.). Một phân loại khác phân biệt giữa sinh khối ướt (chất thải được tạo ra khi dầu được sản xuất) và sinh khối khô (gỗ).

Năng lượng sinh học tự nhiên có thể thu được từ chất thải do khai thác rừng, cũng như từ các sản phẩm phụ của nó, có năng lượng đáng kể. Vì chúng không thể được sử dụng để làm giấy hoặc đồ nội thất, chúng được sử dụng để sản xuất năng lượng, để chúng có thể được sử dụng và giảm tác động môi trường.

Ngoài dư lượng gỗ, phần còn lại của các xưởng mộc, xưởng cưa và đồ gỗ, trong số các thành phần khác của ngành chế biến gỗ, cũng đóng vai trò là nguồn năng lượng sinh học.

Đối với năng lượng sinh học còn sót lại, các vật liệu được sử dụng có thể là mùn cưa, phân chuồng, rơm, xác động vật và rác thải đô thị. Không cần phải làm rõ rằng thu được năng lượng sinh học không phải là một quá trình không chính thức và lẻ tẻ, nhưng được hỗ trợ bởi một hệ thống hoàn toàn có tổ chức, ví dụ, có các nhà máy sử dụng chất thải nông nghiệp, như rơm không được sử dụng cho thức ăn gia súc .

Biến đổi sinh khối khô và ướt thành năng lượng sinh học dẫn đến các quá trình khác nhau. Trong trường hợp đầu tiên, chúng tôi có nhu cầu áp dụng khí hóa (đối với các loại nhiên liệu khác nhau), nhiệt phân (đối với metanol và điện) hoặc đốt cháy (đối với điện, nhiệt và hơi nước), trong số các quá trình nhiệt hóa học khác. Nói chung, hiệu quả năng lượng tốt có được. Sinh khối ướt đòi hỏi phải sử dụng các quá trình sinh hóa, mất nhiều thời gian hơn và cung cấp ít hiệu quả năng lượng hơn; Ví dụ: thông qua quá trình lên men yếm khí, chúng ta thu được metan, trong khi chất cồn cho chúng ta ethanol.