Với nguồn gốc từ nguyên trong ống kính từ Latinh, khái niệm ống kính ám chỉ đến yếu tố trong suốt được sử dụng trong các dụng cụ quang học để làm chệch hướng các tia sáng và cho phép hình thành hình ảnh.

Hoạt động của nó dựa trên mức độ khúc xạ khác nhau của các tia sáng khi chúng ảnh hưởng đến các điểm khác nhau trên bề mặt của nó. Nhờ tính chất này, các ống kính được sử dụng để điều chỉnh các khiếm khuyết về thị lực hoặc để chụp các vật thể ở khoảng cách xa.

Có thể phân biệt giữa thấu kính hội tụ và thấu kính phân kỳ . Thấu kính hội tụ làm cho các tia sáng song song với trục chính hội tụ tại cùng một điểm (tiêu điểm của hình ảnh). Để đạt được điều này, họ dày hơn trong khu vực trung tâm của họ. Mặt khác, thấu kính phân kỳ hẹp hơn ở trung tâm của chúng và làm cho các chùm ánh sáng song song với trục chính bị tách ra.

Khi nói ở mức độ chung của ống kính hoặc ống kính (cả hai hình thức đều được Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha chấp nhận), nó thường được gọi là kính hoặc kính . Những dụng cụ này bao gồm hai ống kính được hỗ trợ bởi một khung, được thiết kế sao cho nó có thể nằm trên mũi nhờ một vòm và cũng được giữ bởi hai chân đi đến tai. Theo cách này, mỗi ống kính (vật trong suốt) nằm gần một mắt, khắc phục các vấn đề về thị lực.

Mặt khác, kính áp tròng là những đĩa thủy tinh hoặc nhựa nhỏ được đặt trực tiếp trên giác mạc . Bị lồi một mặt và mặt khác lõm, chúng cho phép giải các tật khúc xạ của mắt.