Để hiểu khái niệm máy trạm đề cập đến điều gì, thật hữu ích khi tập trung đầu tiên vào các thuật ngữ tạo nên biểu thức. Trạm là một khái niệm với một số ý nghĩa: trong trường hợp này, chúng tôi quan tâm đến ý nghĩa của nó là tập hợp các phương tiện được sử dụng để thực hiện một số nhiệm vụ nhất định. Công việc, mặt khác, là việc thực hiện một thương mại hoặc một nghề nghiệp hoặc sự phát triển của một hoạt động được trả thù lao.

Mặc dù không thể xác định một cách dứt khoát đâu là máy trạm đầu tiên trong lịch sử, nhiều chuyên gia nói rằng ứng cử viên phù hợp nhất là IBM 1620, một máy tính sử dụng khoa học được giới thiệu trên thị trường vào năm 1959. A Không giống như định mức tại thời điểm đó, thiết bị này được thiết kế để chỉ được vận hành bởi một người dùng .

Một điều khác biệt máy trạm này với các thiết bị thời đó là nó không có bất kỳ loại mạch số học thực sự nào, vì vậy nó cần người dùng lưu trữ trong bộ nhớ chính một bảng với các quy tắc toán học của tổng để thực hiện thao tác này . Đây không phải là một lỗi thiết kế, nhưng nó cho phép tiết kiệm chi phí sản xuất và do đó, bán thiết bị ở mức giá dễ tiếp cận hơn.

Điều quan trọng là chỉ ra rằng một số công ty đã không mua trạm làm việc nhưng họ đã thuê nó và họ đã trả tới 1000 đô la mỗi tháng. Sau đó, IBM đã giới thiệu mô hình 1130, trong khi công ty DEC của Mỹ trình bày máy tính mini PDP-8 . Từ những năm 70, các máy trạm hoạt động dựa trên các máy vi tính, với các ví dụ như máy Lisp, Xerox Alto, PERQ và Xerox Star .

Trong thập kỷ tiếp theo bắt đầu xuất hiện các trạm làm việc dựa trên bộ xử lý Motorola 68000, được tiếp thị bởi các công ty như SGI, Sun microsystems và Apollo Computer . Từ nửa sau của thập niên 80, CPU chiếm ưu thế là RISC, có tên là từ viết tắt của Bộ máy tính hướng dẫn giảm hoặc Máy tính với Bộ hướng dẫn giảm . Các máy tính này được sử dụng để bao gồm một phiên bản của bộ xử lý và một hệ điều hành có nguồn gốc từ UNIX do chính các nhà sản xuất thiết kế.