Trong tiếng Hy Lạp là nơi chúng ta tìm thấy nguồn gốc từ nguyên của hệ thống phân cấp từ. Vì vậy, chúng ta có thể thấy, theo một cách chính xác, xuất phát từ hệ thống phân cấp từ, là kết quả của tổng hai thuật ngữ: hieros, có thể được dịch là "thiêng liêng" và arkhei, đồng nghĩa với "trật tự".
Phân cấp là một thứ tự của các yếu tố theo giá trị của chúng. Đó là về sự phân loại của con người, động vật hoặc đối tượng theo các tiêu chí của lớp học, kiểu chữ, thể loại hoặc chủ đề khác cho phép phát triển một hệ thống phân loại.
Hệ thống phân cấp, do đó, giả định một thứ tự giảm dần hoặc tăng dần. Khái niệm này thường được liên kết với sức mạnh, đó là khả năng làm một cái gì đó hoặc miền để chỉ huy. Ai chiếm vị trí cao nhất trong thang bậc, có quyền lực hơn người khác.
Các công ty là các tổ chức phân cấp. Trong một cấu trúc đơn giản, chủ sở hữu là người chiếm vị trí cao nhất trong hệ thống phân cấp: không ai đưa ra quyết định mà không có sự đồng ý của họ. Đằng sau là những người quản lý, người đứng đầu các bộ phận và cuối cùng là nhân viên mà không có ai phụ trách. Các bộ phận phân cấp này cho rằng những người thuộc loại thấp hơn phải tuân theo cấp trên của họ.
Có nhiều loại phân cấp khác nhau. Chẳng hạn, có thứ được gọi là thứ bậc giáo hội, là thứ được thiết lập để sắp xếp thứ tự liên quan đến các vị trí tồn tại trong Giáo hội. Do đó, trong trường hợp của Công giáo, chúng ta thấy rằng hệ thống cấp bậc này bao gồm các cấp độ sau: giáo hoàng, hồng y, tổng giám mục, giám mục, cha xứ, giáo sĩ, giáo sĩ, linh mục giáo xứ ...
Theo nghĩa này, chúng ta cũng sẽ tìm thấy cái gọi là thứ bậc thiên thần. Một thuật ngữ, đặc biệt, để xác định thứ tự, theo các đoạn của Kinh thánh, chiếm các hợp xướng khác nhau của các thiên thần tồn tại.
Theo cách tương tự, cũng có cái gọi là hệ thống phân cấp quân sự, đó là điều làm rõ thứ tự và tầm quan trọng của các cấp bậc tồn tại trong quân đội. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể nói về thuyền trưởng, tướng lĩnh, trung úy, đại tá, chỉ huy, thuyền trưởng, trung úy, sĩ quan phụ, trung sĩ, lữ đoàn, quân đoàn hoặc binh sĩ, trong số nhiều ví dụ khác.
Trong dòng này, chúng ta cũng có thể làm rõ sự tồn tại của thứ được gọi là thứ bậc thủy thủ đoàn, thứ quyết định thứ hạng và sức mạnh của những người khác nhau đi trên một con tàu nhất định. Trong số họ, chúng tôi sẽ gặp các thủy thủ hoặc sĩ quan, trong số những người khác.
Chính phủ của một quốc gia cũng có một tổ chức phân cấp, mặc dù có sắc thái bởi nghĩa vụ tôn trọng các quy tắc và thủ tục hiến pháp khác nhau. Trong một nước cộng hòa tổng thống, tổng thống là người ra lệnh cho các bộ trưởng; lần lượt, những người này có thể gửi thư ký.
Trong thế giới động vật, hệ thống phân cấp thường được thiết lập thông qua vũ lực và sự gây hấn. Các động vật mạnh nhất quản lý để thiết lập một trật tự thống trị đối với các cá thể khác cùng loài, những người chấp nhận hệ thống phân cấp các mối quan hệ này.
Cuối cùng, hệ thống phân cấp được sử dụng như một từ đồng nghĩa với giá trị trong ngôn ngữ hàng ngày: "Tất cả các đội cần người chơi của hệ thống phân cấp đó", "Một họa sĩ của hệ thống phân cấp này không thể triển lãm cứ sau ba hoặc bốn năm" .