Nguồn gốc từ nguyên của cataclysm được tìm thấy trong từ Hy Lạp kataklysmós, có thể được dịch là "lũ" . Thuật ngữ Hy Lạp này bắt nguồn từ cataclysmus Latin, mà đến với ngôn ngữ của chúng ta là một thảm họa.
Ý nghĩa đầu tiên được đề cập trong từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) nói rằng một trận đại hồng thủy là một thảm họa có cường độ lớn được tạo ra bởi một trận lụt hoặc bởi một loại hiện tượng tự nhiên khác. Ví dụ: "Sự tràn qua sông Regallotu đã gây ra một trận đại hồng thủy trong thị trấn", "Sự phun trào của núi lửa là một trận đại hồng thủy khiến hơn hai nghìn người chết", "Trong thế kỷ thứ mười tám đã xảy ra một trận động đất trong thành phố" .
Mặc dù có nhiều thảm họa đã xảy ra trong suốt lịch sử, nó được coi là quan trọng nhất vì kích thước của chúng hoặc hậu quả mà chúng đã mang lại là một số trong số này:
- Trận sóng thần và trận động đất xảy ra ở Ấn Độ Dương năm 2004. Và trận động đất dưới biển đó bắt nguồn từ bờ biển Sumatra đã đạt đến cường độ khiến trái đất rung chuyển. Nó gây ra cái chết của hơn 280.000 người và gây ra sự tàn phá lớn ở nhiều quốc gia.
- Trận động đất ở Thiểm Tây. Vào năm 1556, trận đại hồng thủy này đã diễn ra ở Trung Quốc. Nó được coi là một trong những nguyên nhân gây ra nhiều cái chết nhất trong lịch sử, vì nó mang theo cái chết của hơn 830.000 người. Nó đạt tới 8 độ và ảnh hưởng đến cả những nơi cách tâm chấn của nó 500 km.
-Sự phun trào của núi lửa Toba. Ở hồ Toba, thuộc vùng Sumatra đã nói ở trên, là nơi xảy ra vụ phun trào nổ được coi là quan trọng nhất trong 27 triệu năm qua. Cụ thể, nó diễn ra khoảng 69.000 - 77.000 năm trước.
- Cơn bão lớn năm 1780. Trong năm nay, trận đại hồng thủy này đã xảy ra, được coi là lần đầu tiên của loại hình này có tài liệu và nhiều cái chết mang theo nó. Tại Barbados, Martinique và Sint Eustatius đã diễn ra giống nhau gây ra cái chết của khoảng 22.000 người.
Đôi khi, ý tưởng về cataclysm được sử dụng để ám chỉ sự thay đổi sâu sắc trong kiểu sinh học (một khu vực có các điều kiện môi trường cần thiết cho sự phát triển, sinh tồn và sinh sản của một tập hợp động vật và thực vật). Người ta ước tính rằng sự biến mất của khủng long là do một trận đại hồng thủy gây ra, có thể là do sự sụp đổ của một thiên thạch.
Ngoài ra cataclysm còn được gọi là một sự hỗn loạn sâu sắc của trật tự chính trị hoặc xã hội : "Thảm họa được tạo ra bởi sự từ chức của tổng thống và tất cả các bộ trưởng của ông đã dẫn đến một làn sóng bạo lực", "Cuộc cách mạng xã hội chủ nghĩa là một thảm họa cho xã hội", " sự phục hồi của các thể chế dân chủ sau thảm họa do cuộc đảo chính gây ra đã mất vài năm .
Một sự kiện làm thay đổi sâu sắc cuộc sống hàng ngày, cuối cùng, có thể được gọi là thảm họa: "Cái chết của cha tôi khi tôi mới chỉ là một thảm họa cho gia đình tôi", "Ngọn lửa đã phá hủy ngôi nhà của Christopher và gây ra thảm họa" .