Từ catastrphe trong tiếng Latin (và từ này trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là "hủy diệt" hoặc "hạ bệ" ), thuật ngữ thảm họa dùng để chỉ một sự kiện định mệnh làm thay đổi trật tự thường xuyên của mọi thứ . Thảm họa có thể là tự nhiên, như sóng thần, hạn hán hoặc lũ lụt, hoặc do con người gây ra, như một cuộc chiến .

Một trong những thảm họa thiên nhiên lớn nhất thời gian gần đây là sóng thần ảnh hưởng đến Đông Nam Á năm 2004, gây ra cái chết của khoảng 230.000 người . Trận sóng thần này bắt nguồn từ trận động đất 9, 3 điểm theo thang Richter, một con số khiến nó trở thành trận động đất lớn thứ hai kể từ khi phát minh ra máy đo địa chấn.

Tuy nhiên, chúng ta không được quên sự tồn tại của một loạt thảm họa khác đã trở thành những cột mốc đáng tiếc trong lịch sử thế giới của chúng ta. Đây sẽ là trường hợp, ví dụ, về vụ tai nạn hạt nhân xảy ra vào ngày 26 tháng 4 năm 1986 tại nhà máy điện hạt nhân Chernobyl, nằm ở Ukraine. Một vụ nổ hydro trong cơ sở này là vụ nổ khiến tổng cộng 31 người chết nhưng kể từ đó, và kết quả là, ước tính có hơn 4.000 người là nạn nhân của nó.

Theo cùng một cách, chúng ta không nên bỏ qua một thảm họa khác thuộc loại tương tự. Chúng tôi đang đề cập đến các vụ đánh bom nguyên tử ở Hiroshima và Nagasaki diễn ra thay mặt cho Hoa Kỳ ở cả hai khu vực của Nhật Bản. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, chúng được thực hiện, cụ thể là vào tháng 8 năm 1945, dẫn đến hơn 200.000 nạn nhân.

Hỏa hoạn, động đất hoặc tấn công là một số thảm họa quan trọng và bi thảm nhất có thể xảy ra. Trong trường hợp này, phần cuối cùng có thể bao gồm ba cuộc tấn công mà trong những năm gần đây đã đánh dấu dân số thế giới: các cuộc tấn công 11-S năm 2001 tại thành phố New York, nơi hơn 3.000 người chết, 11 vụ tấn công -M 2004 tại Madrid, nơi có 191 người chết và các cuộc tấn công vào ngày 7 tháng 7 năm 2005 tại London. Trong thảm họa cuối cùng này, 56 người đã chết và 700 người khác bị thương do trọng lực đa dạng.

Khái niệm thảm họa gắn liền với thảm họa . Đây là những sự thật ảnh hưởng tiêu cực đến cuộc sống và đôi khi tạo ra những thay đổi vĩnh viễn trong xã hội hoặc môi trường.

Theo nghĩa này, một thảm họa là sự thay đổi đột ngột trạng thái của một hệ thống động, diễn ra từ sự thay đổi của một trong các tham số của nó.

Mặt khác, một thảm họa là một thứ có chất lượng kém, tạo ra một ấn tượng xấu, sai hoặc được thực hiện xấu. Ví dụ: "Buổi hòa nhạc là một thảm họa: không có gì xảy ra như chúng tôi đã dự định", "Em trai tôi rời khỏi nhà một thảm họa" .

Một thảm họa cũng là phần cuối của bài thơ đầy kịch tính, với một kết cục thường đau đớn. Nói chung, thảm họa là kết cục đáng tiếc của bất kỳ bài thơ nào.