Thuật ngữ Detritus, cũng được đề cập là Detritus, xuất phát từ tiếng Latin detrītus, được dịch là "mòn" . Khái niệm này được sử dụng trong y học và trong địa chất để đặt tên cho sản phẩm do sự tan rã thành các hạt của chất rắn .

Một số lượng lớn các loài protist, nấm và vi khuẩn là một phần của nhóm các mảnh vụn, chính xác là do chúng ăn các chất hữu cơ trong trạng thái phân hủy, nghĩa là mảnh vụn. Những sinh vật sống này còn được biết đến với tên của Detritófagos, descompencedores hoặc saprophagous .

Các mảnh vụn là một phần cơ bản của hệ sinh thái, vì không có chúng, việc tái chế các chất dinh dưỡng và sự phân hủy các chất hữu cơ không thể được thực hiện. Người ta biết rằng nhiều sinh vật trong số này không có khả năng tiêu hóa các phần của vật chất hữu cơ, nhưng họ có thể hấp thụ nó ở cấp độ phân tử, và đây là những thứ quan trọng nhất trong nhóm này. Một số nhà khoa học không bao gồm những người nhặt rác trong nhóm này, vì họ tiêu thụ những khối thức ăn lớn.

Trong số các mảnh vụn được đề cập ở trên, chúng ta có thể tìm thấy nhiều loại khác, chẳng hạn như: millipedes (chính thức được gọi là nhà ngoại giao, một lớp có đặc điểm nổi bật nhất là nó có hai đôi chân được khớp ở hầu hết các đoạn kép của cơ thể ); woodlice của độ ẩm (còn được gọi là lợn bụi, bọ bóng hoặc bọ nhỏ); ruồi giấm thuộc họ Sarcophagidae ; những con giun.

Nhiều loài côn trùng cũng được coi là loài ăn mảnh vụn, trong đó chúng tôi tìm thấy một số loại cua fiddler (được đặc trưng bởi việc đào hang trên bãi cát của vùng đất đầm lầy của nước biển), Terebélidos (còn được gọi là tên giun). lợn nái, thường rất nhỏ và có cuộc sống ít vận động), polychaetes (chúng được cho là đại diện cho nhóm annelids lâu đời nhất, một loài động vật không xương sống thường có cơ thể chia thành các phân đoạn và trông giống như sâu) và bọ cánh cứng.

Các mảnh vụn nhựa, cuối cùng, là chất thải được tạo ra bởi các hoạt động của con người, vô tình hoặc cố ý, kết thúc ở biển, sông, hồ hoặc các vùng nước khác.