Nguồn gốc từ nguyên của chủ nghĩa dân tộc mà chúng ta sẽ phân tích phải được nói bằng tiếng Latin. Cụ thể, nó được tạo thành từ hai phần khác biệt, chẳng hạn như nasci có nghĩa là "được sinh ra" và hậu tố - ism tương đương với "hệ thống, lý thuyết, học thuyết hoặc khuynh hướng".

Theo từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha (RAE), thuật ngữ chủ nghĩa dân tộc có ba ý nghĩa khác nhau. Một mặt, nó được định nghĩa là tình cảm và ý thức thuộc về người bản địa của một quốc gia cụ thể đối với nó. Để đưa ra một số ví dụ: "Ở nhiều quốc gia, chủ nghĩa dân tộc chỉ được nhìn thấy sau khi thành công về thể thao", "Chiến tranh là những bi kịch phục vụ cho việc đánh thức chủ nghĩa dân tộc đang ngủ yên của dân chúng" .

Mặt khác, chủ nghĩa dân tộc được định nghĩa là hệ tư tưởng hoặc dòng tư tưởng quy một đặc tính hoặc giá trị khác biệt và duy nhất cho một lãnh thổ cụ thể và cho các công dân cư ngụ. Xu hướng tư tưởng này có xu hướng phát triển khi đối lập với các khu vực khác: "Chủ nghĩa dân tộc cực đoan nhất của Basque lại tấn công xã hội Tây Ban Nha", "Tôi khao khát được sống trong một nhà nước dân chủ, nơi mọi chủ nghĩa dân tộc được lắng nghe" .

Khát vọng của một dân tộc để có được một mức độ độc lập nhất định khỏi các điều kiện bên ngoài cũng được định nghĩa là chủ nghĩa dân tộc: "Tôi muốn một chương trình chính trị bảo vệ chủ nghĩa dân tộc và duy trì quyền sở hữu nhà nước đối với các công ty quan trọng nhất của chúng ta . "

Theo nghĩa này, chúng ta có thể chỉ ra rằng hiện tại ở Tây Ban Nha đang sống với cường độ gọi là chủ nghĩa dân tộc Catalan bởi vì đã có một cuộc biểu tình mà một phần dân số của cộng đồng tự trị này đã đi ra ngoài đường như một dấu hiệu mà họ muốn nền độc lập của đất nước đó.

Ngoài tất cả những điều này, chúng ta có thể chỉ ra rằng có nhiều loại chủ nghĩa dân tộc khác nhau trong số đó nổi bật, ví dụ, cái gọi là chủ nghĩa dân tộc tích hợp dựa trên ý định rằng dân cư từ các quốc gia khác nhau nhưng có nhiều đặc điểm chung.

Trái ngược hoàn toàn với trước đó là chủ nghĩa dân tộc đang tan rã được xác định bởi vì nó đặt cược một cách mạnh mẽ cho việc ly khai một phần của một quốc gia vì người ta cho rằng dân số của quốc gia đó có dấu hiệu nhận dạng khác với phần còn lại của quốc gia nói trên.

Đây là hai lớp quan trọng nhất của chủ nghĩa dân tộc, tuy nhiên, chúng ta không thể quên rằng có những lớp khác lấy làm trục trung tâm, các khía cạnh khác nhau của xã hội được dựa và nâng lên. Vì vậy, chúng tôi thấy mình, ví dụ, với chủ nghĩa dân tộc kinh tế, chủ nghĩa dân tộc văn hóa hoặc dân tộc sẽ được thực hiện bởi Hitler và tôn giáo.

Cũng cần lưu ý rằng nhiều phong trào chính trị có thể dựa trên chủ nghĩa dân tộc. Chế độ phát xít của Benito Mussolini và chủ nghĩa phát xít Adolf Hitler tự xưng là những người theo chủ nghĩa dân tộc và, dưới ngọn cờ đó, đã tấn công các nước khác. Những trường hợp lịch sử này cũng cho thấy khái niệm chủ nghĩa dân tộc thay đổi theo lịch sử: Hitler đã liên kết ý tưởng của mình về nước Đức với chủng tộc Aryan và loại trừ các nhóm xã hội khác sinh ra trên lãnh thổ Đức khỏi quốc gia này. Điều này có nghĩa là, đối với chủ nghĩa dân tộc của Hitler, một người Do Thái sinh ra ở Berlin không thuộc về quốc gia Đức. Đối với những người khác, mặt khác, chủ nghĩa dân tộc gắn liền với nơi sinh.