Thuật ngữ tội phạm xuất phát từ các tội phạm Latin thời trung cổ. Khái niệm này có thể được sử dụng theo nhiều cách khác nhau, luôn gắn liền với tội phạm : một tội phạm nghiêm trọng hoặc một hành động tự nguyện được thực hiện với mục đích gây thương tích nghiêm trọng hoặc giết chết ai đó.

Ý tưởng về tội phạm có thể được sử dụng liên quan đến tình huống biến một hành động thành một hành vi tội phạm . Nó cũng đề cập đến số lượng tội phạm được thực hiện ở một nơi cụ thể và tại một thời điểm cụ thể và hành động phạm tội.

Ví dụ: "Trong năm năm qua, tỷ lệ tội phạm của thành phố tăng 48%", "Cuộc chiến chống tội phạm sẽ là một trong những trụ cột của chính phủ tôi", "Thống kê tội phạm là đáng báo động" .

Các tội phạm được liên kết với các tội phạm : các hành vi điển hình là bất hợp pháp và dễ bị trừng phạt hình sự. Bất cứ ai phạm tội đều vi phạm pháp luật. Nói chung, khái niệm tội phạm có liên quan đến một tội phạm nghiêm trọng đe dọa tính mạng . Tội phạm, theo nghĩa này, đề cập đến các tội phạm nghiêm trọng nhất.

Giả sử một thanh niên mắc chứng rối loạn tâm thần giết người hàng xóm. Quyền tác giả của tội phạm sớm được chứng minh thông qua các bằng chứng không thể xóa được thu thập trong quá trình điều tra. Tuy nhiên, tại thời điểm xét xử, thử thách của tòa án là xác định xem kẻ giết người có hiểu được tội ác của hành động của mình hay không: đó là, nếu tình trạng tâm thần của anh ta cho phép anh ta hiểu những gì anh ta đang làm bằng cách giết người khác. Nếu tòa án cho rằng kẻ giết người đã nhận thức được tội ác của hành động của mình, anh ta sẽ bị bỏ tù. Mặt khác, nếu anh ta cho rằng cá nhân đó không hiểu gì về tội phạm, anh ta sẽ bị tuyên bố là không thể tin được (anh ta không thể bị buộc tội) và được gửi đến một tổ chức để được điều trị theo tình trạng của anh ta.