Câu chuyện từ xuất phát từ thuật ngữ Latin compŭtus, có nghĩa là "tài khoản" . Khái niệm này đề cập đến một tường thuật ngắn gọn về các sự kiện tưởng tượng . Tính cụ thể của nó không thể được sửa một cách chính xác, vì vậy sự khác biệt giữa một câu chuyện mở rộng và một cuốn tiểu thuyết ngắn rất khó xác định.

Một câu chuyện trình bày một nhóm nhỏ các nhân vật và một cuộc tranh luận không quá phức tạp, vì trong số các đặc điểm của nó, nền kinh tế của các tài nguyên tường thuật xuất hiện.

Có thể phân biệt giữa hai loại truyện tuyệt vời: truyện phổ biến và truyện văn học .

Câu chuyện phổ biến thường gắn liền với những câu chuyện truyền thống được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Có thể có các phiên bản khác nhau của cùng một câu chuyện, vì có những câu chuyện duy trì cấu trúc tương tự nhưng với các chi tiết khác nhau.

Câu chuyện văn học, mặt khác, gắn liền với câu chuyện hiện đại . Đây là những câu chuyện được hình thành bằng cách viết và truyền theo cùng một cách. Trong khi hầu hết các truyện dân gian không trình bày một tác giả khác biệt, trường hợp của các câu chuyện văn học là khác nhau, vì tác giả của nó thường được biết đến.

Trong số những câu chuyện đầu tiên được viết bằng tiếng Tây Ban Nha là "El conde Lucanor", một bộ sưu tập được viết bởi Infante Don Juan Manuel trong khoảng từ 1330 đến 1335 .

Mặt khác, Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha đề cập rằng câu chuyện từ cũng cho phép đề cập đến câu chuyện bừa bãi của một sự kiện, để tường thuật về một sự kiện sai lệch hoặc lừa dối . Ví dụ: "Pedro đến với câu chuyện mà anh ta không thể tìm được việc làm" .