Một cấu trúc là một sự hình thành, cho dù là vật lý hay tượng trưng, ​​phát sinh từ cách các yếu tố cấu thành nó có liên quan. Mặt khác, xã hội là những gì được liên kết với xã hội (một nhóm các cá nhân có chung văn hóa và cùng tồn tại theo các tiêu chuẩn chung).

Ý tưởng về cấu trúc xã hội được sử dụng trong lĩnh vực xã hội học . Đây là những gì được gọi là hình thức được thông qua bởi hệ thống được tạo ra từ các mối quan hệ được duy trì bởi các thành viên của một xã hội . Những mối quan hệ có hệ thống này khuyến khích sự phát triển của một cấu trúc xã hội nhất định.

Một cấu trúc xã hội, do đó, được phản ánh trong một dân số được tổ chức theo một cách cụ thể. Cấu trúc giả định một loại mạng được xây dựng thông qua các mối quan hệ xã hội và nơi ngôn ngữ, văn hóa, giá trị và các yếu tố khác tạo nên bản sắc của nhóm và các thành viên của nhóm.

Điều quan trọng là phải nhớ rằng khái niệm cấu trúc xã hội đề cập đến các mối quan hệ có hệ thống : các thành viên của xã hội được liên kết độc lập với liên hệ trực tiếp mà họ duy trì. Cấu trúc xã hội chịu trách nhiệm mô tả hình thức mà hệ thống toàn cầu của các liên kết này áp dụng trong một cộng đồng.

Theo lý luận này, cấu trúc xác định các đặc điểm của các hoạt động xã hội, lần lượt là một sản phẩm của chúng. Một cấu trúc xã hội giả định rằng có những yếu tố cấu thành một đơn vị và tồn tại theo thời gian, đảm bảo sự ổn định. Trong một xã hội, nói tóm lại, có một trật tự các yếu tố của nó vẫn tồn tại bất chấp thời gian trôi qua.

Tất cả điều này đang được nói, nghiên cứu về cấu trúc xã hội có thể nhận thấy các sắc thái hoặc xu hướng khác nhau trong mỗi cộng đồng, đặc trưng cho nó và cho phép hiểu cách thức tổ chức, nhu cầu chính của nó là gì và tiềm năng của nó. Nói rộng hơn, chúng ta có thể phân biệt bốn loại cấu trúc xã hội, theo khía cạnh chi phối:

* nền kinh tế : trong một xã hội mà nền kinh tế là khía cạnh cơ bản, những người cống hiến cho các doanh nghiệp, trong phạm vi sản xuất cũng như trong một phân phối, được hưởng một vị trí rất quan trọng trong quy mô xã hội Hành vi của các cá nhân trong một cộng đồng thuộc loại này bị ảnh hưởng đáng kể bởi các giá trị vật chất và thương mại;

* gia đình : ở đây chúng tôi tìm thấy một cách hiểu rất khác về cấu trúc xã hội, trong đó tập trung vào mối quan hệ huyết thống và tôn trọng các thế hệ trước. Trong một xã hội có những đặc điểm này, địa vị không được đo bằng tiền hoặc ảnh hưởng trong ngành, mà bằng các vấn đề liên quan đến đạo đức và tổ tiên;

* tôn giáo : mặc dù loại cấu trúc xã hội này không còn phổ biến như trong quá khứ, nó vẫn tồn tại ở một số quốc gia. Đó là một trong đó các câu hỏi siêu nhiên được thu thập và giải thích thông qua một tôn giáo cụ thể là điểm trung tâm của tổ chức của họ. Tùy thuộc vào từng trường hợp, niềm tin có thể chỉ ra sự tồn tại của một hoặc nhiều thực thể thiêng liêng mà con người phải phụ thuộc vào chính mình;

* chính sách : một hệ thống loại này được gọi là toàn trị, và được đặc trưng bởi sự can thiệp trực tiếp của Nhà nước trong việc tạo ra các quy tắc để kiểm soát tất cả các nhóm và tổ chức.

Định nghĩa về khái niệm cấu trúc xã hội đã phát triển trong những thập kỷ gần đây và ngày nay người ta thích hiểu nó là một quần thể được tổ chức, phát triển và sống trong một không gian cụ thể, theo một cách nhất định, đắm chìm trong một hệ thống cụ thể và rất phức tạp cho phép sự tương tác của các thành viên của nó.