Từ Hy Lạp eidōlon đã đến với tiếng Latin là idōlum, trong ngôn ngữ của chúng tôi dẫn đến một thần tượng . Khái niệm này có thể được sử dụng để đặt tên cho đại diện của một vị thần mà anh ta được tôn thờ .

Một thần tượng, theo nghĩa này, là một hình ảnh đáng kính . Nó là một vật thể đại diện hoặc chứa một vị thần, một linh hồn hoặc một ác quỷ.

Sự liên kết của các tôn giáo với thần tượng khác nhau trong từng trường hợp. Công giáo, ví dụ, chấp nhận các hình ảnh, nhưng lấy chúng làm biểu tượng (hình không được thần tượng hóa). Hồi giáo và Do Thái giáo, mặt khác, không đảm bảo các đại diện của Thiên Chúa .

Mặt khác, trong voodoo và thuyết vật linh, các thần tượng được tin tưởng và các nghi lễ được thực hiện với các yếu tố vật lý, theo đó các quyền lực nhất định được quy cho.

Có những người khẳng định rằng họ không tôn sùng một thần tượng như một thứ vật chất, mà là những gì nó thể hiện. Trong trường hợp này, người ta chấp nhận rằng thần tượng không có sự sống, sức mạnh hay quyền lực về mặt địa vị đối tượng.

Một cách sử dụng khác của thuật ngữ thần tượng đề cập đến cá nhân được mọi người ngưỡng mộ hoặc yêu mến . Các vận động viên, ca sĩ và diễn viên thường là những thần tượng thuộc loại này: "Lionel Messi là thần tượng của tôi: Tôi có một bộ sưu tập các video với mục tiêu của anh ấy", "Khi tôi còn bé, thần tượng của tôi là Freddie Mercury, ca sĩ của Nữ hoàng", "La thanh thiếu niên phủ kín các bức tường của căn phòng của mình bằng áp phích của Luis Miguel, thần tượng của anh " .

Thông thường các thần tượng gọi đám đông trong lần xuất hiện công khai của họ. Theo thông lệ, người hâm mộ của bạn sẽ yêu cầu bạn tạo dáng trong các bức ảnh hoặc ký áo phông, hồ sơ, v.v.