Một xã hội có thể được tổ chức theo những cách khác nhau, với các loại thể chế, quy tắc khác nhau, v.v. Khi nền kinh tế và trật tự xã hội dựa trên sự quản lý của Nhà nước và tư liệu sản xuất mang tính tập thể, hệ thống được gọi là chủ nghĩa xã hội .
Khái niệm tương tự này được sử dụng để đặt tên cho tư tưởng chính trị và triết học được phát triển bởi Karl Marx và nhóm hoặc phong trào nhằm thiết lập loại hệ thống này .
Ví dụ: "Khi tôi học tại trường đại học, tôi là người ủng hộ mạnh mẽ chủ nghĩa xã hội", "Nhiều người tin rằng Cuba nên từ bỏ chủ nghĩa xã hội để phát triển", "Chủ nghĩa xã hội có thể giành được ba ghế mới trong các cuộc bầu cử tiếp theo" .
Bản chất của chủ nghĩa xã hội nằm ở quyền hạn rộng lớn của Nhà nước để đưa ra các quyết định liên quan đến nền kinh tế và cách thức phân phối hàng hóa. Cuối cùng, theo các định đề triết học của họ, chính các công nhân và nhà sản xuất phải quản lý hàng hóa nói trên, trong khi các thể chế chính trị phải chịu sự kiểm soát của công dân thông qua các cơ chế dân chủ .
Tất cả điều này có nghĩa là thuật ngữ xã hội chủ nghĩa, được sử dụng lần đầu tiên vào giữa thế kỷ XIX bởi Robert Owen (Cha đẻ của chủ nghĩa hợp tác), trong nhiều thế kỷ có liên quan chặt chẽ đến các lĩnh vực như phong trào công nhân.
Theo nghĩa này, điều quan trọng là làm nổi bật số liệu của một số nhà xã hội quan trọng nhất đã tồn tại cho đến thời điểm này. Giữa họ, họ sẽ nhấn mạnh những nhân vật như một trong những Friedrich Engels người Đức đã tạo ra một bài viết cơ bản trong việc hoàn thành các tác phẩm sẽ sớm mang lại cho mình sự ra đời của chủ nghĩa xã hội đã đề cập.
Và điều tương tự cũng phải nói về Mikhail Bakunin, người tập thể dục, cả ở Berlin và Thụy Sĩ hay Paris, là một trong những thành viên tích cực nhất của các phong trào xã hội chủ nghĩa đang diễn ra ở các thành phố này vào giữa thế kỷ XIX. Và điều đó mà không quên rằng nó cũng xứng đáng được nhấn mạnh bởi thực tế là ông đã thành lập Liên minh Dân chủ Xã hội Chủ nghĩa Quốc tế.
Cùng thời gian đó, nhưng ở Tây Ban Nha, nổi bật, ví dụ, nhân vật Pablo Iglesias, người được coi là Cha đẻ của Chủ nghĩa xã hội Tây Ban Nha vì ông đã thực hiện việc thành lập Tổng Liên minh Công nhân (UGT) và Đảng Công nhân Xã hội Tây Ban Nha (PSOE) ). Sự hình thành chính trị cuối cùng này hiện là một trong hai lực lượng chính trị quan trọng nhất của quốc gia nói trên.
Do đó, Tây Ban Nha đã bị chi phối bởi các nhà lãnh đạo thuộc PSOE đã nói ở trên và những người này là Felipe González Márquez, người nắm quyền từ 1982 đến 1996, và Jose Luis Rodríguez Zapatero, người cai trị đất nước từ năm 2004 đến 2011.
Ngoài các giới luật này, điều quan trọng là phải nhấn mạnh rằng các định nghĩa về chủ nghĩa xã hội đã thay đổi trong suốt lịch sử và theo người được hỏi. Nhìn chung, người ta cho rằng chủ nghĩa xã hội là phong trào tìm cách thúc đẩy lợi ích chung thông qua sự can thiệp của nhà nước và tìm kiếm một xã hội bình đẳng hơn.
Mặc dù, khi ra đời, chủ nghĩa xã hội đã chống lại chủ nghĩa tư bản, vài thập kỷ trước đã bắt đầu xuất hiện các phong trào với những sắc thái ý thức hệ nhất định. Theo cách này, có thể tìm thấy các đảng xã hội không muốn đạt được cuộc cách mạng hoặc xóa bỏ các quyền tự do thị trường nhất định.