Một tác nhân là hoặc có khả năng hành động hoặc sản xuất một cái gì đó. Nhân quả, mặt khác, là một cái gì đó liên quan đến một nguyên nhân (một lý do, một động lực hoặc một nền tảng).

* tiếp xúc thường xuyên hoặc rất thường xuyên : ví dụ, trong môi trường làm việc thường có hơi nước đến từ một hợp chất độc hại;

* tiếp xúc vô tình : điều này có thể xảy ra thông qua việc thoát khí độc ra bên ngoài khu vực an toàn hoặc tràn một số chất lỏng ăn mòn, trong số các trường hợp khác;

* Không tiếp xúc : một vụ nổ hoặc hỏa hoạn như một sản phẩm của tác nhân gây bệnh là những ví dụ rõ ràng.

Các tác nhân vật lý, mặt khác, rất phổ biến ở nơi làm việc, bất kể mặt hàng nào. Đây là những biểu hiện của năng lượng có khả năng gây hại cho công nhân, và điều này bao gồm tiếng ồn, độ rung, nhiệt độ khắc nghiệt và bức xạ . Dành nhiều giờ mỗi ngày trong văn phòng nơi điều hòa nhiệt độ tạo ra nhiệt độ quá thấp hoặc trong môi trường có tiếng ồn không đổi và cường độ cao hơn các chỉ tiêu có thể dẫn đến một số lượng lớn các bệnh với mức độ nghiêm trọng khác nhau.

Virus gây suy giảm miễn dịch ở người, được biết đến bởi từ viết tắt HIV, là tác nhân gây bệnh AIDS ( Hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải ). Khi virus này xuất hiện ở người, nó có thể gây ra hội chứng nói trên. Tác nhân gây bệnh này được truyền giữa những người thông qua quan hệ tình dục, qua cho con bú hoặc qua tiếp xúc với máu bị nhiễm bệnh (ví dụ như khi dùng chung một ống tiêm).

Có nhiều cơ chế xã hội khác nhau để kiểm soát các tác nhân gây bệnh. Trong trường hợp nhiễm HIV, công việc đang được thực hiện để ngăn ngừa lây nhiễm (thúc đẩy sử dụng bao cao su trong quan hệ tình dục, sử dụng kim tiêm dùng một lần, v.v.) và trong việc cung cấp thuốc kháng vi-rút để điều trị AIDS .