Năng lượng có thể được hiểu là một nguồn tài nguyên thiên nhiên, nhờ các yếu tố liên quan nhất định, có thể được sử dụng công nghiệp. Khái niệm này cũng đề cập đến khả năng thiết lập chuyển động hoặc biến đổi một cái gì đó.
Mặt khác, địa nhiệt là một thuật ngữ xuất phát từ tiếng Hy Lạp và bao gồm hai từ: Geo ( "Trái đất" ) và thermos ( "nhiệt" ), nghĩa là "nhiệt của Trái đất" .
Do đó, khái niệm năng lượng địa nhiệt được liên kết với năng lượng thu được từ việc sử dụng nhiệt từ bên trong Trái đất . Nhiệt này có thể được tạo ra bởi các yếu tố khác nhau.
Năng lượng địa nhiệt có thể sử dụng nước nhiệt ở độ sâu nông và tỏa ra hơi nước. Một nguồn năng lượng địa nhiệt khác là magma (hỗn hợp đá nóng chảy và khí), mặc dù không có đủ tài nguyên công nghệ để khai thác công nghiệp.
Thông thường, các nhà máy điện địa nhiệt hoạt động với tối thiểu hai giếng: một cái lấy nước nóng, trong khi cái kia được sử dụng để đẩy lùi dòng chảy đã được làm mát trong tầng chứa nước. Hệ thống này cho phép duy trì lưu lượng nước của tiền gửi.
Cần lưu ý rằng tiền gửi địa nhiệt có thể bị cạn kiệt và / hoặc làm mát, điều đó có nghĩa là loại năng lượng này không hoàn toàn có thể tái tạo.
Mặc dù năng lượng địa nhiệt là một trong những loại năng lượng tái tạo ít được biết đến nhất bởi những người ngoài lĩnh vực khoa học, rất có khả năng chúng ta đã thấy tác động của nguồn nhiệt tự nhiên này trong hành động hơn một lần trong đời; Một số ví dụ về biểu hiện của nó là phun trào núi lửa, mạch nước phun, fumarole (vết nứt trên trái đất cho phép thoát hơi nước và khí sunfuric đến từ một số ống dẫn núi lửa) và nước nóng (đặc biệt là thư giãn). mà chúng sản xuất khi chúng tiếp xúc với cơ thể).
Ở châu Âu, quốc gia đầu tiên tận dụng lợi thế của nó là Thụy Điển, sau cuộc khủng hoảng dầu mỏ năm 1979; các nơi khác trên thế giới mà năng lượng này đã được khai thác rộng rãi trong một thời gian dài là Nhật Bản, Bắc Mỹ, Pháp, Hà Lan và Phần Lan.
Có thể phân biệt giữa năng lượng địa nhiệt ở nhiệt độ rất thấp (sử dụng cho nông nghiệp hoặc dân cư), năng lượng địa nhiệt ở nhiệt độ thấp (với chất lỏng trong khoảng từ 50 and đến 70)), năng lượng địa nhiệt ở nhiệt độ trung bình (trong khoảng từ 70 and đến 150)) ) và năng lượng địa nhiệt ở nhiệt độ cao (từ 150 and đến 400)).
Năng lượng địa nhiệt rất hiệu quả và sạch sẽ, và có nhiều ứng dụng. Tài nguyên nhiệt độ cao đặc biệt hữu ích để sản xuất điện . Nếu nhiệt độ cho mục đích đó là không đủ, nó được sử dụng để sưởi ấm (cả nhiệt và làm mát) khu dân cư, dịch vụ hoặc công nghiệp, bằng máy bơm nhiệt địa nhiệt. Trong trường hợp nhiệt độ rất thấp, cuối cùng, chúng được sử dụng cho cả cài đặt và cung cấp nước nóng.
Cần phải đề cập rằng năng lượng địa nhiệt ở nhiệt độ rất thấp rất gần với bề mặt trái đất; ở một số quốc gia, đủ để hạ xuống 10 mét để tìm thấy 17 độ C vào bất kỳ mùa nào trong năm, do quán tính nhiệt của đất .
Một trong những thiết bị được sử dụng để thu thập năng lượng địa nhiệt là một loạt các tấm chôn dưới mặt đất, qua đó dung dịch chứa nước có chứa glycol được lưu thông, cho phép thu được hoặc trích nhiệt từ trái đất để đáp ứng nhu cầu sưởi ấm hoặc làm mát. Một số thành phố có kế hoạch rất tham vọng để tận dụng loại năng lượng tái tạo này; Madrid, ví dụ, nhằm mục đích cung cấp điều hòa không khí của toàn bộ mạng lưới tàu điện ngầm của nó với nó.