Sở thú là một nhánh của động vật học được dành riêng để mô tả các loài động vật . Động vật học, mặt khác, là khoa học chuyên nghiên cứu về động vật.

Có lẽ, các loài động vật đã gây hứng thú lớn cho con người kể từ lần gặp đầu tiên, vì có vô số bằng chứng về sự mê hoặc này dưới dạng tranh hang động và tranh tường trong nhiều thế kỷ của thời cổ đại. Việc rất nhiều vị thần đã được đại diện với một khía cạnh động vật trong các nền văn minh lâu đời nhất là một thử nghiệm khó bỏ qua.

Sở thú còn được gọi là động vật học mô tả, và ngày nay nó khá tiên tiến, vì nó đã bao phủ một số lượng lớn các loài khác nhau, mặc dù khoa học vẫn còn rất nhiều công việc phía trước. Chỉ trong thời Phục hưng, nó mới có được một đặc tính khoa học, và sau đó nhiều lý thuyết của Aristotle đã bị loại bỏ, cùng với những khái niệm nhất định điển hình hơn về tưởng tượng hơn là quan sát nghiêm ngặt.

Mặc dù động vật học nói chung tập trung vào nghiên cứu tất cả các đặc điểm chung và chung mà động vật có, trước khi bắt đầu phân loại dựa trên các phương pháp và nguyên tắc cho phép đạt được một trật tự và phân cấp được xác định rõ, thì sở thú học đòi hỏi phải có trước phân tích từ một số quan điểm, chẳng hạn như chức năng, mô học và phôi học.

Trước khi tiến hành các nghiên cứu thích hợp về sở thú, cần phải tiến hành phân loại có hệ thống, bằng cách đó các nhà khoa học tập trung vào những điểm tương đồng và khác biệt mà họ cảnh báo giữa các cá thể cùng loài và sau đó đặt nó vào một nhóm trong một logic và có hệ thống.