Khái niệm bộ giải mã, cũng có thể được gọi là bộ giải mã, ám chỉ những gì giải mã (hoặc giải mã). Động từ để giải mã, mặt khác, đề cập đến ứng dụng nghịch đảo của các quy tắc của mã đối với một thông điệp được mã hóa để đạt được hình thức ban đầu của nó.

Khái niệm này thường được liên kết với một thiết bị cho phép giải mã. Theo nghĩa này, bộ giải mã là một mạch chấp nhận các đầu vào được mã hóa và kích hoạt các đầu ra tương ứng theo mã được đề cập.

Lấy trường hợp bộ giải mã nhận đầu vào kỹ thuật số được mã hóa theo cách nhị phân . Thiết bị này có thể kích hoạt các đầu ra khác nhau, theo mã được áp dụng cho đầu vào. Mã 3 bit, để đặt tên cho một trường hợp, có 3 đầu vào và 8 kết hợp có thể. Mỗi kết hợp chỉ kích hoạt một đầu ra: bộ giải mã chấp nhận đầu vào với một mã nhất định ở dạng nhị phân và sau đó kích hoạt đầu ra tương ứng.

Thật dễ hiểu khi bộ giải mã hoạt động như thế nào nếu chúng ta nghĩ về các thiết bị được sử dụng trong TV . Các bộ giải mã này nhận được tín hiệu được mã hóa được phát bằng sợi quang hoặc vệ tinh. Không thể nhìn thấy tín hiệu này trên bất kỳ TV nào: bạn cần một bộ giải mã có khả năng giải mã mã để làm cho nó hiển thị. Theo cách này, khi bộ giải mã nhận được tín hiệu (đầu vào), giải mã nó và làm cho nó hiển thị (đầu ra) trên TV mà nó được kết nối.

Thông thường, một số tín hiệu TV được truyền mã hóa để chỉ những người có bộ giải mã và trả tiền thuê bao tương ứng mới có thể nhìn thấy chúng.