Khái niệm vượn nhân hình có liên quan đến sự tiến hóa của con người . Thuật ngữ này được sử dụng để đặt tên cho mẫu vật thuộc về thứ tự của các loài linh trưởng bậc cao, có loài người ( Homo sapiens ) là loài duy nhất còn sống sót.

Khái niệm, tuy nhiên, có thể được hiểu theo những cách khác nhau. Có thể xem xét rằng các vượn nhân hình hay vượn nhân tạo thành phần phụ của linh trưởng được đặc trưng bằng cách đi bằng hai chân và theo chiều dọc. Trong trường hợp này, loài duy nhất tồn tại là Homo sapiens . Loài vượn nhân hình như linh trưởng đã xuất hiện khoảng sáu triệu năm trước; một triệu năm sau, tức là đến bảy triệu năm trước, sẽ có một mối liên kết chung giữa tinh tinh và con người.

Mặt khác, nó có thể được coi là vượn nhân hình như là họ của các loài linh trưởng hominoid bao gồm cả con người và họ hàng gần nhất của chúng: tinh tinh, bonobos, khỉ đột và đười ươi . Họ Hominidae, do đó, bao gồm các thành viên của các chi như Homo, Australopithecus và Paranthropus, trong số những người khác. Điều này có nghĩa là nhiều vượn nhân hình đã bị tuyệt chủng.

Nói tóm lại, khái niệm vượn nhân hình dễ bị nhầm lẫn vì nó có thể đề cập đến các vấn đề khác nhau. Một mặt, chúng ta tìm thấy một tiểu loài linh trưởng chỉ bao gồm Hominidae hai chân (với con người là một loài còn sống sót), trong khi mặt khác chúng ta có thể tìm thấy Hominidae nói chung (với các loài linh trưởng hai chân và vượn lớn) .

Phát hiện mới nhất ở Kenya

Vào đầu năm nay, 2012, một nhóm các nhà khoa học thuộc Viện Nhân chủng học tiến hóa Max Planck ở Đức đã tìm thấy ba hóa thạch của loài vượn nhân hình ở Kenya; chúng không thuộc bất kỳ phân loại nào của vượn nhân tạo cho đến nay.

Ở Đông Phi, hai loài vượn nhân hình đã được tìm thấy, nơi sinh sống ở khu vực này trong thời kỳ đầu tiến hóa của loài người. Những loài này được đề cử là: Homo erectus và Homo habilis ; Bây giờ họ đã tìm thấy một phần ba mà họ chưa đặt tên.

Phát hiện mới nhất này, được xuất bản bởi tạp chí khoa học Nature, cho phép làm rõ nhiều câu hỏi liên quan đến thời kỳ tiến hóa của loài chúng ta sau khi chia tách loài linh trưởng.

Theo các phân tích được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu, ba loài cùng tồn tại trong cùng một thời gian và không gian nhưng có thể không có liên lạc với nhau . Phần còn lại được tìm thấy bao gồm một hộp sọ gần như hoàn chỉnh và hai hàm dưới, thuộc về ba mẫu vật khác nhau tồn tại khoảng 1, 95 triệu năm trước ( Lower Paleolithic ). Chính xác hơn là về khuôn mặt và một số mảnh răng của một đứa trẻ khoảng 8 tuổi, hàm dưới có nhiều răng và chân răng và một mảnh hàm khác có một số răng cửa nhỏ.

Tất cả những thứ này đã được bảo quản trong một điều kiện rất tốt để chúng có thể phục vụ để tiến hành một nghiên cứu toàn diện bởi các nhà cổ sinh vật học, sau đó chúng ta có thể biết nhiều hơn về loài của chúng ta.

Nơi mà chúng được tìm thấy được gọi là Koobi Fora Reservoir, nằm gần một hồ nước ở phía bắc Kenya; một lãnh thổ rất thuận lợi cho môi trường sống của các vượn nhân hình đầu tiên do thảm thực vật rộng lớn và nhiệt độ ấm áp .

Điều đáng nói là vào năm 1972, một hóa thạch của các điều kiện tương tự đã được tìm thấy, và rõ ràng nó khác biệt rõ ràng với hai loài được phân loại trước đó; nó thiếu cả hộp sọ và hàm, vì vậy nó không thể được phân tích sâu. Với phát hiện mới này, có thể nói rằng hóa thạch này thuộc cùng loài này, nhóm thứ ba của loài vượn nhân hình sống ở châu Phi .

Tầm quan trọng thực sự của khám phá gần đây là nó cho phép chúng ta biết chắc chắn hơn rằng sự tiến hóa của loài chúng ta không đi theo một hướng đơn hướng .