Tập hợp các hướng dẫn của chương trình máy tính được đăng ký trong ROM, flash hoặc bộ nhớ tương tự được gọi là phần sụn . Các hướng dẫn này thiết lập logic chính điều khiển các mạch của một số loại tạo tác.

Một thuật ngữ phương Đông, một thuật ngữ hiện chiếm chúng ta, dường như có nguồn gốc từ thập niên 60. Chính xác hơn là chúng ta có thể nói rằng nó được sử dụng lần đầu tiên vào năm 1967 trong một bài báo mà Rudy Meléndez đăng trên tạp chí Datamotion .

Phần sụn, có tên liên quan đến lập trình công ty, là một phần của phần cứng vì nó được tích hợp vào thiết bị điện tử, nhưng nó cũng được coi là một phần của phần mềm được phát triển theo một số ngôn ngữ lập trình . Có thể nói rằng phần sụn hoạt động như liên kết giữa các hướng dẫn đến thiết bị từ bên ngoài và các bộ phận điện tử khác nhau của nó.

Đặc biệt, chúng ta có thể thiết lập phần sụn của bất kỳ thiết bị công nghệ nào về cơ bản là hoàn thành ba chức năng rõ ràng. Đầu tiên, nó quản lý để cung cấp cho hệ thống trong câu hỏi về các thói quen cơ bản của hoạt động và đáp ứng đối với các yêu cầu thông thường mà nó nhận được và phải đáp ứng người dùng.

Thứ hai, rõ ràng rằng một nhiệm vụ khác là thiết lập một giao diện đơn giản và thuận tiện để bằng cách này, bạn có thể nhanh chóng và dễ dàng thực hiện cấu hình của hệ thống bằng cách sử dụng một bộ tham số nhất định.

Và cuối cùng, ở vị trí thứ ba, một chức năng quan trọng khác mà tất cả các phần sụn đảm nhận là kiểm soát và quản lý cả sự khởi đầu của hệ thống của thiết bị và khởi tạo tương ứng.

Bộ vi xử lý, máy in, màn hình và chip nhớ là một số thiết bị có phần sụn. Một ví dụ về phần sụn là chương trình BIOS của máy tính, chương trình bắt đầu hoạt động ngay khi máy được bật.

Chính xác hơn là chúng ta có thể xác định rằng có ba loại BIOS khác biệt rõ ràng được phân loại dựa trên phương pháp đã được sử dụng để ghi lại chúng:
ROM Nó được ghi lại tại thời điểm mà chip được tạo ra và thông tin của nó không còn có thể được sửa đổi.
KHUYẾN MÃI. Nó hoạt động tương tự như bộ nhớ lớp ROM nhưng chỉ có thể được ghi một lần.
EPROM. Nó hoạt động giống như ROM đã nói ở trên nhưng nó có tính mới là nó có thể bị xóa và ghi nhiều lần nếu thấy phù hợp.

Kiến trúc của một máy tính được hình thành bởi các lớp khác nhau với mức độ trừu tượng khác nhau. Phần cứng là cơ sở và sau đó phần sụn xuất hiện. Trình biên dịch, kernel, hệ điều hành và cuối cùng, các ứng dụng theo nhau.

Cần lưu ý rằng, người dùng, nói chung, có khả năng cập nhật phần sụn của thiết bị để giải quyết lỗi hoặc tăng hiệu suất của chúng. Tuy nhiên, những cập nhật này rất rủi ro vì nếu xảy ra lỗi trong quá trình, thiết bị có thể ngừng hoạt động.

Tuy nhiên, bản cập nhật firmware cung cấp một số ưu điểm: ví dụ, nó có thể cho phép một máy ghi đĩa CD tăng tốc độ của nó từ 48x lên 52x.