Khái niệm cực âm được sử dụng trong lĩnh vực vật lý để đặt tên cho một điện cực âm . Từ nguyên của thuật ngữ này đề cập đến từ Hy Lạp káthodos, dịch là "con đường đi xuống" .

Điện cực được gọi là điểm cuối của một dây dẫn điện thu thập hoặc truyền dòng điện khi nó tiếp xúc với môi trường. Trong trường hợp cụ thể của catốt, chúng là các điện cực có điện tích âm .

Các đầu hoặc cực của pin hoặc pin được gọi là cực, có thể âm hoặc dương. Chất lượng này được gọi là cực . Hướng lưu thông của dòng điện được quy ước cố định là dòng điện tích đi từ cực dương sang cực âm.

Trong các thiết bị cung cấp năng lượng, chẳng hạn như pin, cực âm có cực tính dương . Mặt khác, nếu phần tử thực hiện tiêu thụ năng lượng, cực âm có cực tính âm .

Trong catốt, các phản ứng oxi hóa khử ( oxi hóa khử ) được tạo ra gây ra vật liệu, bằng cách thu được các điện tử (các hạt cơ bản có điện tích âm), bị giảm trạng thái oxy hóa. Trong các cực dương (điện cực dương), mặt khác, các phản ứng oxy hóa được thực hiện, dẫn đến một vật liệu làm mất điện tử và làm tăng trạng thái oxy hóa của nó.

Liên quan đến từ nguyên, người ta biết rằng thuật ngữ này được đặt ra bởi nhà vật lý và hóa học Michael Faraday, người gốc Vương quốc Anh, người có đóng góp lớn cho các lĩnh vực điện hóa và điện từ. Cụ thể hơn, Faraday đã đề cập đến nó lần đầu tiên trong bối cảnh nghiên cứu thử nghiệm về điện, trong loạt thứ bảy.

Ý nghĩa của từ cực âm là một trong những "lối ra, giảm dần", vì nguồn gốc của nó là một từ tiếng Hy Lạp có thể được dịch là "cách, xuống"; trong trường hợp này, nó chỉ nên được hiểu khi tham chiếu đến chất điện phân của các tế bào điện hóa.

Nó được gọi là cực âm nhiệt đối với điện cực đó, từ hiệu ứng nhiệt điện được tạo ra bởi nhiệt, tạo ra sự phát xạ của các điện tử; Hiện tượng này còn được gọi là hiệu ứng Edison . Loại catốt này, ví dụ, là nguồn điện tử được sử dụng trong các van nhiệt.

Một trong những tính chất quan trọng nhất của catốt nhiệt là nó có thể tự tăng nhiệt độ ; Để làm điều này, nó lưu thông một dòng nhiệt qua nó, hoặc nó sử dụng dây tóc mà nó được ghép với nhiệt. Các vật liệu quản lý để phát ra các điện tử ở nhiệt độ không quá cao là hiệu quả nhất để tận dụng hiệu ứng nhiệt; một số phổ biến nhất là hợp kim của vonfram (còn được gọi là vonfram ), thori và lanthanides; Một lựa chọn khác là phủ lớp catốt bằng canxi oxit.

Mặt khác, các dòng điện tử có thể quan sát được trong các ống chân không là các dòng được sản xuất trong thủy tinh và được trang bị tối thiểu hai điện cực, cực dương và cực âm trong cấu hình gọi là diode . Khi cực âm nóng lên, nó phát ra một bức xạ di chuyển theo hướng của cực dương; Nếu các bức tường kính bên trong phía sau có lớp phủ của một số vật liệu huỳnh quang, thì chúng tạo ra độ sáng mạnh.

Khái niệm này được tìm thấy trong hầu hết các màn hình tivi và màn hình của những thập kỷ trước, vì họ đã sử dụng ống tia catốt, một công nghệ liên tục phát ra tia tới màn hình thủy tinh được phủ chì và phốt pho để tái tạo hình ảnh. Chì bảo vệ người khỏi bức xạ khỏi sét, trong khi phốt pho giúp tái tạo hình ảnh.