Tính từ không gỉ được sử dụng để mô tả những gì, do đặc điểm của nó, không bị rỉ sét . Ý tưởng của quá trình oxy hóa, lần lượt, đề cập đến việc sản xuất oxit : hợp chất tạo ra từ sự kết hợp oxy với kim loại hoặc kim loại.

Do đó, một phần tử không gỉ không bị rỉ khi tiếp xúc với oxy . Một trong những vật liệu được sử dụng nhiều nhất với những đặc điểm này là thép không gỉ, một hợp kim của thép có khả năng chống ăn mòn rất lớn.

Nên nhớ rằng, thép, là một hợp kim của carbon và sắt, theo cách xử lý của nó, thu được các tính chất khác nhau. Trong trường hợp thép không gỉ, thép được kết hợp với crom, niken hoặc molypden.

Điện trở của thép không gỉ đối với sự ăn mòn do oxit gây ra được cho bởi kim loại hợp kim mà nó thể hiện. Những kim loại này có ái lực với oxy và, bằng cách phản ứng với nó, chúng tạo ra sự thụ động của sắt.

Sự thụ động được gọi là sự hình thành của một lớp trên bề mặt vật liệu. Bộ phim hoặc patina này bảo vệ nó khỏi hành động của một tác nhân bên ngoài. Đối với thép không gỉ, lớp thụ động ngăn chặn sắt bị oxy hóa.

Điều quan trọng cần lưu ý là thép không gỉ không phải là lớp phủ được áp dụng cho thép, mà nó là một vật liệu khác được hình thành từ hợp kim . Thép không gỉ, tuy nhiên, có thể được cung cấp với các bề mặt khác nhau.

Cần lưu ý rằng, ví dụ bạch kim và vàng cũng là kim loại không gỉ: ở trạng thái nguyên chất, chúng không phản ứng với oxy.