Thuật ngữ này bắt nguồn từ một từ Latin mà lần lượt bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, và được hiểu là một sự nhạo báng trá hình . Nó bao gồm việc khiến mọi người hiểu ngược lại với những gì được nói thông qua một ngữ điệu hoặc ngôn ngữ cơ thể nhất định.

Trong trường hợp này, sự trớ trêu phục vụ cho thấy sự không thống nhất giữa những kỳ vọng mà người đọc có và những gì cuối cùng xảy ra . Họ có xu hướng xem xét các âm mưu cực kỳ vô lý hoặc, trong một số trường hợp, giải thích các tình huống thực tế theo cách thuyết phục nhưng kỳ quái, cho người đọc hiểu rằng thực tế có đầy đủ các vấn đề không thể chấp nhận được là "bình thường" và thúc giục họ suy luận và xem xét một sự thay đổi trước khi các sự kiện có thể xảy ra .

Có những ví dụ khác về sự trớ trêu. Một điều rất rõ ràng là sự khởi đầu của tác phẩm "Niềm kiêu hãnh và định kiến" của Jane Austen . Ông nói: "Có một sự thật được quan niệm rằng một người đàn ông độc thân sở hữu một gia tài tốt phải tìm kiếm một người phụ nữ."