Để thiết lập chính xác ý nghĩa của thuật ngữ hợp lý hóa, điều quan trọng là bắt đầu biết nguồn gốc từ nguyên của nó. Do đó, theo nghĩa này, chúng ta có thể xác định rằng nó có nguồn gốc từ tiếng Latin vì nó bao gồm các yếu tố từ ngôn ngữ đó:
-Các danh từ "tỷ lệ", có thể được dịch là "lý do".
- "- izare", được sử dụng như một từ đồng nghĩa của "chuyển đổi thành".
-Các hậu tố "-cion", được sử dụng để chỉ "hành động và hiệu ứng".

Nó được gọi là hợp lý hóa quá trình và kết quả của hợp lý hóa . Động từ này, mặt khác, đề cập đến việc tối ưu hóa thời gian, chi phí hoặc nỗ lực dựa trên một kế hoạch; hoặc để giảm một số khái niệm thành một khái niệm hợp lý . Trong lĩnh vực toán học, hợp lý hóa bao gồm việc loại bỏ các gốc nằm trong mẫu số của một số phân số.

Ví dụ: "Chúng tôi phải phân tích quá trình để đạt được sự hợp lý hóa sản xuất", "Người nói mở rộng với ý kiến ​​của mình, nhưng tôi cần hợp lý hóa việc giải thích", "Việc đánh giá sẽ bao gồm một số bài tập hợp lý hóa nhị thức" .

Phân tâm học, về phần mình, nói về sự hợp lý hóa là một trong những cơ chế bảo vệ vô thức mà một người có. Cơ chế này được thiết lập trong chuyển động khi một cá nhân cố gắng biện minh, từ mức độ logic, một số hành động hoặc cảm xúc mà không có sự biện minh hợp lý tương ứng sẽ gây ra một số xung đột (cảm giác tội lỗi, không chắc chắn, v.v.).

Với sự hợp lý hóa, người đó tự thuyết phục bản thân về sự biện minh của mình: anh ta không sử dụng lời nói dối hay lời bào chữa, mà là phát triển một cơ chế vô thức cho phép anh ta hợp lý hóa những gì đã làm và giữ cho anh ta hạnh phúc.

Giả sử rằng, trong mối quan hệ của một cặp vợ chồng, một người đàn ông thường xuyên "đùa giỡn" với vợ mình, qua đó anh ta truyền đi những lời chỉ trích và bình luận tiêu cực. Trước những lời phàn nàn của vợ, người đàn ông tự bào chữa cho mình rằng họ chỉ là những trò đùa, và không nhận ra rằng anh ta đang tấn công bạn tình của mình vì một số lý do. Theo cách này, cá nhân kháng cáo hợp lý hóa.

Có nhiều ví dụ khác có thể được sử dụng để hiểu cách con người sử dụng hợp lý hóa hàng ngày để cố gắng biện minh hoặc tìm lời giải thích tại sao anh ta hành động theo cách này hay cách khác. Do đó, một người được chẩn đoán rõ ràng là bị ám ảnh thần kinh liên quan đến thói quen vệ sinh và vệ sinh có thể lập luận rằng thái độ của họ nói rằng điều này là do các tiêu chuẩn vệ sinh là điều cần thiết cho sức khỏe tối ưu và đầy đủ và đáp ứng theo tiêu chí y tế.

Theo cách tương tự, một người có biểu hiện đồng tính luyến ái có thể hợp lý hóa thái độ của anh ta bằng cách nói rằng đồng tính luyến ái không góp phần sinh sản và do đó, không giúp "tiếp tục loài".

Ngoài việc hợp lý hóa như một cơ chế bảo vệ được con người sử dụng theo quan điểm tâm lý học, chúng ta sẽ phải nhấn mạnh rằng nó cũng dùng đến việc làm của những người khác như nhận dạng, giúp nó củng cố lòng tự trọng; sự dịch chuyển của cảm xúc tình cảm; hình chiếu, sự hình thành phản ứng hoặc cái được gọi là hồi quy.