Thuật ngữ classcus trong tiếng Latin đã đến Castilian như một tính từ cổ điển, một tính từ có ý nghĩa khác nhau. Ý nghĩa đầu tiên được đề cập trong từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha ( RAE ) ám chỉ thời kỳ tạm thời trong đó một dân tộc, một nền văn hóa hoặc một biểu hiện nghệ thuật đạt đến mức độ phát triển tối đa của họ.

Theo nghĩa này, thời cổ đại được biết đến thời kỳ Greco-Roman nơi những tiến bộ vĩ đại được ghi nhận. Nó thường được coi là bắt đầu vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên và nó kéo dài đến thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên, bao gồm một phần lịch sử của Hy Lạp cổ đại và La Mã cổ đại .

Có thể nói, ở một mức độ chung, rằng cổ điển là đáng ngưỡng mộ và bắt chước . Nó là một phần của một lớp được coi là vượt trội và, do đó, phục vụ như một mô hình .

Trong lĩnh vực nghệ thuật, một người sáng tạo hoặc một tác phẩm có thể nhận được phẩm chất cổ điển vì chất lượng cao hoặc mức độ phổ biến của nó . Ví dụ: "Tiểu thuyết của Agatha Christie là một tác phẩm kinh điển của văn học cảnh sát", "James Cameron là đạo diễn của một số tác phẩm kinh điển quan trọng nhất của điện ảnh đương đại", "Album trắng là tác phẩm kinh điển của The Beatles" .

Trong các ví dụ trước, chúng ta có thể đánh giá cao các sắc thái khác nhau trong việc sử dụng thuật ngữ "cổ điển": một mặt chúng ta có những tác phẩm được tung ra thị trường nhiều năm trước và do thành công lớn của chúng, đã trở nên đáng được nhớ đến nhiều hơn ngoài thời gian của mình; nhưng cũng có những sáng tạo làm say mê công chúng ngay lập tức và nhận được bằng cấp này ngay cả sau khi chúng được trình bày.

Trong trường hợp này, chúng ta có thể nói về cổ điển tức thời, một khái niệm được sử dụng rộng rãi trong lĩnh vực điện ảnh, trò chơi điện tử, âm nhạc và văn học. Với bản chất chủ quan của nghệ thuật, mặt khác, nhãn hiệu danh dự này không phải là một sự đảm bảo về chất lượng cho tất cả người tiêu dùng; trong thực tế, nhiều lần nó được cấp cho thuận tiện, cho một số lợi ích kinh tế nhất định, mà nó hoàn toàn thiếu trọng lượng.

Tôn trọng các chuẩn mực và truyền thống đã được thiết lập hoặc đó là tiêu chuẩn cũng được coi là cổ điển: "Tôi thích mặc quần áo cổ điển, không có gì kỳ quặc", "Chúng tôi quyết định bán đồ nội thất cổ điển và mua những món đồ tiên phong" .

Các sản phẩm cổ điển có phong cách không phá cách với thời trang, không thu hút sự chú ý nhưng phù hợp hoàn hảo và hoàn thành chức năng của nó mà không tạo ra thay đổi. Đây có thể được coi là một yếu tố tích cực cho những người bảo thủ hơn, nhưng tiêu cực cho những người luôn tìm kiếm trải nghiệm mới trong cuộc sống.

Không cần phải nói, phong cách cổ điển vốn không phải là tích cực hay tiêu cực, mà chỉ đơn giản là một điều nữa, rằng bất kỳ người nào cũng có thể tự do lựa chọn hoặc từ chối mà không mang lại sự chỉ trích hoặc khinh miệt. Tuy nhiên, trong thực tế của nhiều lĩnh vực tinh hoa (và một số, không quá nhiều), nó luôn được coi là có lòng tự trọng lớn hơn so với tiên phong .

Âm nhạc cổ điển, ví dụ, là một khái niệm rất đặc biệt. Ở nơi đầu tiên, nó thường được sử dụng để chỉ "âm nhạc hàn lâm", để đối chiếu nó với "phổ biến"; điều này có nghĩa là nó không nhất thiết là về các tác phẩm được sáng tác trong chủ nghĩa cổ điển âm nhạc, mà là về các tác phẩm nên được giải thích bởi các dàn nhạc giao hưởng, piano và ca sĩ trữ tình.

Mặc dù một tác phẩm cổ điển không có giá trị cố hữu, mọi người có xu hướng tôn trọng âm nhạc cổ điển hơn âm nhạc đương đại, quên rằng tại một thời điểm trong lịch sử, nó cũng là đương đại và phổ biến .

Ở một số quốc gia, cổ điển là một trò chơi hoặc sự kiện thể thao có tầm quan trọng lớn, thường phải đối mặt với các đối thủ cạnh tranh lớn: "Boca Juniors và River Plate sẽ là nhân vật chính vào ngày mai của phiên bản mới của bóng đá cổ điển Argentina" .