Thuật ngữ văn hóa, xuất phát từ văn hóa Latin, đề cập đến việc tu luyện tinh thần con người và các khoa trí tuệ của con người. Định nghĩa của nó đã thay đổi trong suốt lịch sử: kể từ thời kỳ Khai sáng, văn hóa đã gắn liền với văn minh và tiến bộ .

Nói chung, văn hóa là một loại kết cấu xã hội bao gồm các hình thức và biểu hiện khác nhau của một xã hội nhất định. Do đó, phong tục, tập quán, cách sống, nghi lễ, kiểu ăn mặc và quy tắc ứng xử là những khía cạnh được đưa vào văn hóa.

Một định nghĩa khác xác định rằng văn hóa là tập hợp thông tin và kỹ năng mà một cá nhân sở hữu. Đối với UNESCO, văn hóa cho phép con người có khả năng phản ánh chính mình: thông qua đó, con người nhận ra các giá trị và tìm kiếm ý nghĩa mới.

Theo cách tiếp cận phân tích theo sau, văn hóa có thể được phân loại và định nghĩa theo nhiều cách khác nhau. Ví dụ, có những học giả đã chia văn hóa thành chuyên đề (bao gồm danh sách các loại), lịch sử (văn hóa như một di sản xã hội), tinh thần (phức tạp của ý tưởng và thói quen), cấu trúc (biểu tượng khuôn mẫu và liên quan) được chỉ định một cách tùy tiện được chia sẻ bởi một xã hội).

Văn hóa cũng có thể được phân biệt theo mức độ phát triển của nó: nguyên thủy (những nền văn hóa ít phát triển kỹ thuật và không có xu hướng đổi mới), văn minh (nó được cập nhật thông qua việc sản xuất các yếu tố mới), trước khi viết và biết chữ (sử dụng cả ngôn ngữ viết và ngôn ngữ nói).

Cuối cùng, cần lưu ý rằng trong các xã hội tư bản hiện đại có một ngành công nghiệp văn hóa, với một thị trường nơi hàng hóa văn hóa tuân theo luật cung cầu của nền kinh tế được cung cấp.